黄昏时分，早已等在院门口的芮曼儿发现，原本三十余只羊的羊群，被憨娃赶进羊圈的只剩十几只，她看看憨娃，见他脸上尽显疲惫，却现出一副什么都没发生的表情，只对她笑了笑，递给她一把碎银，说：“曼儿，今天遇到个路人，见咱家羊养得好，便买了些回去，这些是他给的银两。”
芮曼儿狐疑地接过碎银数了数，高兴地进屋对父亲笑道：“哥哥真会做买卖，十几只羊便卖了好些银两呢。”
晚上，等习武的楚羽走后，芮和玉到憨娃的卧房，轻声问：“孩子，告诉我，今天到底发生了什么事？”
憨娃自不敢把那些事真说出来，若不然，必会令养父和芮曼儿担惊受怕，于是又把敷衍芮曼儿的那些话说了一遍。
芮和玉严肃道：“孩儿，爹也曾走南闯北，这些话蒙曼儿还行，可蒙不了我，告诉我实话，不然，爹心里不安啊。”
他的担心自有理由，自霍康乐说过想娶芮曼儿为妾，芮和玉没睡过一个安稳觉，他深知那霍家老儿的德行，既已看上芮曼儿，绝不会轻易罢手，可这几日霍家偏没有一点动静，也不知那家伙打了什么盘算，若设下什么阴谋引诱耿直的憨娃，无端中计后芮家必也摆脱不了那霍家老儿的迫害。
憨娃想了想，低下头说：“爹，今儿个有几个蒙面劫匪追杀一个商队保镖，一直追到孩儿放羊的山脚，孩儿想，这伙人实在太大胆，若叔叔遇到此事，必定会尽全力援手，因而......。”
芮和玉沉吟半晌，又问：“都是些什么人，全杀了？”
憨娃自不敢说那些人中还有段四家的护院，只道：“皆不认识，杀光后就埋在那山脚的沙地里。”
芮和玉曾听景兹隐晦地提过，说憨娃居然敢劫劫匪抢到手的财物，要他留意一些，别轻易再让憨娃远行，只是自那以后，憨娃便不再出门打猎，自也没去多管，这会儿又听到憨娃的说辞，确与霍家没有丝毫关联，便放下心来，只叮嘱憨娃，要他做什么事都留个心眼。
出了憨娃卧房的门，芮和玉想想仍觉不妥，不由想，既然芮曼儿已经许给了憨娃，自也要放出风去，以便霍家死了这条心，想到此，他手抚胡须欣慰地笑起来，自觉得这事儿必得这么办才最妥当。
一连好几日，来当村倒也平静，除芮家邻里得知芮曼儿不日将嫁与憨娃，纷纷上门道贺，亦没什么大事发生。只楚羽闻知两人婚约，居然好几日都没再来习武。
有一日吃晚饭时芮曼儿说，这附近无端会出现几个陌生人在来当村游荡，也不知是做什么的。这话憨娃并没有听进去，因为来当村从不缺乏陌生人，那些劫匪抢了财物，总会到来当村讨些酒饭，等吃饱喝足，那些人自会离开。
又过几日，景兹回来，芮家开始操办两人婚事。其实倒也简单，不过是把老宅修整一番，腾出一个房间，摆些刚打造好的家具木器，算作婚房。
晚上，一家四口人忙碌一天，正围在桌边吃饭，突然听到隔壁楚家传出一阵喧闹声，憨娃急忙跑出门看，却见几个官差押了五花大绑的楚家三口往外走，忙上前拦住问：“他们犯了什么事，为什么要抓他们？”
其中一个官差不耐烦道：“这家人欺男霸女，危害乡邻，更是胆大包天，居然拦截商客，劫其财物，不抓他们抓谁？”
楚伯大声喊道：“大人，冤枉啊，这事儿我等皆没做过，岂能如此把我们抓去？”只是话音刚落地，后面一官差朝他猛踢一脚，顿时把他踹到在地，前面官差又对他头上踢一脚，楚伯的脸上流出血来，喊声也戛然止住。
楚羽看父亲被打，上前想护住父亲身体，偏被官差扯住，动惮不得，只能不停大哭，由着官差推搡走出村去。
憨娃想回屋拿木棍出门救出楚家三口，却被叔叔景兹死死拉住。景兹道：“憨娃，你仔细看看那些差人，他们可是郡上派来的，不是里正家的护院打手，你斗得过么？”
憨娃气道：“难不成眼睁睁看着他家被冤枉，什么事都不做？”
这时芮和玉和芮曼儿也进来，景兹指了两人道：“若想他们都过得安稳，你什么事都不能做。”
憨娃重重叹口气，只好把木棍放下，暗想，等打听到关押处所，若官差还不释放楚家三口，他必会再次扮成劫匪，把他们救出来。
又过一日的下午，由于家里缺少许木料，憨娃打算到附近找找，他记得那坐荒山脚下有几株不能成材的小树，便提了斧子往那处走，芮曼儿亦一蹦一跳地跟在他后面。
憨娃笑问：“你跟来干嘛？”
芮曼儿眼珠儿转转，只道：“我来监督你呀，若你偷懒不干活，我便拿树枝抽你。”说罢兀自咯咯地笑起来。
憨娃故意道：“哎呀，那我不是要娶个母老虎做老婆？”
芮曼儿两眼一瞪，气呼呼说：“这世上有像我这么漂亮的母老虎么？”
憨娃笑说：“我眼前这个不就是？”
芮曼儿生气道：“看我不拿树枝抽你。”
两人说说笑笑到了山脚，树还未伐两棵，便听一阵急促的脚步，不一会儿，一个女孩儿气喘吁吁从山岗往下跑，还未到近前，却忙乱间被一块乱石绊倒在地，嘴里还不停说着些什么。
这女孩憨娃认识，名叫张颐，是霍康乐买回来的家奴。但凡富户人家，只要舍得钱财，多会到专门的奴隶市场买下几个奴隶做家务，这些奴隶多来自中原，只要大魏兵败，或趁大魏边境防线的薄弱处，一些草原的游牧部落便会乘机偷袭，除抢些财物牛羊，连人也掳来当奴隶卖掉。
张颐与芮曼儿年龄相仿，因而平日里两人也能说到一块儿去，听说她还有个弟弟也被霍老爷买回家，只是憨娃很少见到。
芮曼儿上前扶起张颐，笑说：“别急，有什么事慢慢说。”
张颐回头看了看山岗，急忙道：“憨娃哥，快带了曼儿跑，霍老爷带官差去你家了，听说若你父亲答应把曼儿嫁给他，便什么事都没有，若不答应，全家都得关起来。”
憨娃闻知，怒道：“这世上还有没有道理可讲？不行，我得回去。”又对芮曼儿道，“你且暂时躲在这里，过会儿我来接你。”
芮曼儿从未经历过这些事，听了此话十分紧张，又见憨娃想回家帮忙，两手哆哆嗦嗦拉住憨娃道：“哥，千万小心。”
张颐也道：“我刚是趁乱跑来的，这会儿得回去，不然.....。”她担心地看了看芮曼儿，“你也要小心。”说罢，跟在憨娃后面又往山岗爬去。
憨娃还未到家，远远看到一群官差围着自家院子，屋里传来一阵打斗声，想必叔叔与父亲不愿被胁迫，正与霍家打手及官差搏斗。憨娃二话不说，提了斧子冲过去。正门几个官差被憨娃气势吓住，还没来得及拔刀，憨娃人已经闯进屋内。
憨娃发现，屋里皆是霍家护院打手，与叔叔景兹搏杀的，正是护院头目熊信，想必霍家人多，又事出突然，毫无防备的景兹身上已有多处流血的伤口，旁边有几个受伤的霍家打手不停哀嚎着，而父亲芮和玉也倒在血泊中没有动静，似乎晕死过去。
憨娃怒从心头起，大喝一声想冲过去协助叔叔，奈何偏被另几个打手困住，一时近不了景兹身边。
景兹看憨娃杀进来，高声道：“孩儿，快冲出去领了曼儿跑，跑得越远越好，别再回来。”
憨娃哪听得进这话，只道：“这就是我们的家，要往哪儿跑？若有人胆敢欺辱我家人，拼了命也得讨个公道，若连公道也没地儿讨去，那就多杀几个走狗垫背。”
景兹闻听，气道：“你这孩儿，今天咋怎么不听话？叫你跑就跑，留得青山在，还怕没材烧么？”偏那熊信攻得紧，还得不时提防另几个围在身边的打手攻击，只好不再说话，专心应敌。
平日使惯了木棍，这斧子虽然锋利，与木棍毕竟有所区别，况且霍家这些护院打手也并不是孱弱之辈，想必他们也久经战阵，搏杀起来丝毫不畏惧，再加上长刀的利刃更长，自然比斧子更具优势，一时之间，竟把憨娃逼得连连后退，后背贴到墙上，已是无路可退了。
憨娃自也没把性命看得太重，虽一时处于困境，待时间长些，自也找到些使斧子的好处。见一打手的长刀从旁劈来，赶紧闪身避过，顺势持斧向那使刀者的手腕剁去，那家伙一刀劈空，还未等收回长刀，手腕处便被斧子砍中，痛得他扔了长刀，另一手捂了伤处大声叫唤。
持斧又逼退围困的打手，憨娃从地上捡起长刀，左手持斧右手持刀，两柄利器舞起来更是无人敢接近。正自以为得意时，斜眼看见叔叔被人偷袭，后背又中一刀，且搏斗时间太久，已渐显疲惫。
憨娃赶紧击退眼前几个打手，猛冲过去，长刀直逼刚才偷袭景兹的那家伙，待他用刀来挡，左手的利斧却击中那家伙使刀的手腕，那家伙痛叫一声，撒了刀往后退去。
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