“啪……”惊堂木高高放下，侯知府怒斥下方三人“放肆，府衙高堂岂容你们撒野！”
杜老爷连忙上前谦恭一礼“大人息怒，是草民初闻此事颇感惊愕，累及两位贤弟没有控制好自己的情绪，还请大人见谅。”
一番入情入理的解释成功让侯知府松下了紧皱的眉头，曹管事暗道一声老奸巨猾，并在心中提高警惕。
“只是我等实在不明白这番话何意？还请大人解惑。”
侯知府将案上的状纸递了出去，开口道“今早林家老仆拿着一纸状书，状告你们三人联手设阱做局暗害林小姐，意欲谋夺林家家产，是否属实？”
杜老爷双手接过状纸，一目十行扫了一遍，忙不起迭跪下喊冤“草民可以对天发誓绝无此事，小人是被冤枉的，还望大人明鉴。”
立在一旁的曹管家忙开口道“大人，杜老爷纯属狡辩，状纸上前因后果写的清清楚楚，而且我手中有证据表明城中一事与他们三人息息相关，请大人允许我与他们三人当堂对质。”
此言一出，杜、李、刘三人脸色微变，不漏痕迹的相对一眼，悄悄捏了一把冷汗。
侯知府颔然顿首。
曹管家恭敬的抱拳一礼，又转身朝府衙门口的众人一礼之后方肃然开口道“想必在座诸位都听说过我林家浮光锦的名号，皎洁如月，如水似粼，清潋梦幻，是花费无数人力物力，耗费数年光景才将将造就出来的，毫不夸张的说是今年秦州御贡参选中的上上品……正所谓匹夫无罪，怀璧其罪，我林家屡遭暗算皆是因此所起。”
“所以城中留言一出，我家小姐就已经预感到此事并不简单，命我暗中查探，所幸上天保佑，终于被我找到了证据。”
曹管家微顿，从袖中抽出一封书信道“各位请看，这就是杜、李刘三人密谋的证据，信中清清楚楚的写明了三人如何计划假借流言一事污蔑我家小姐的名声，摸黑林家声望，继而计划将林家踢出参选之列，待林家无力为继时群起攻之，瓜分林家所有产业……桩桩件件无不显露三人的贪婪与险恶用心，还请大人为林家主持公道！”
……
“大人，曹忠之语纯属无稽之谈，我们三个从未写过什么书信，必然是他伪造的。”刚才一直站在一旁眼观鼻鼻观心的李老爷，看见曹管家拿出的书信，惊的瞪大了双眼，待反应过来忙不起迭的上前驳斥。
侯知府看了眼堂下三人惴惴不安的神色，微眯了双眼，轻启薄唇“哦？何以见得？”
“这……这等书信必然会藏在重要的地方，岂是他一个管家能拿到的？我……”李老爷的话还没出完，就被年纪略长的杜老爷笑着打断了“大人，李老弟性子憨直又笨嘴拙舌，不过他说的没错，这封书信和我们毫无关系，定是有人伪造意欲陷害我们三人。”说完眼角瞟了一下曹管家。
曹管家正经微肃，丝毫不理睬杜老爷挑拨离间的眼神，径自镇定自若的开口“是真是假一对便知，若你们问心无愧，还请按照这上面的书信各自誊写一遍。”
旁边的衙差接到指示连忙端过笔墨纸砚递到一旁，曹管家撇了一眼李刘二人捏紧的拳头，笑着揶揄道“还是说三位不敢，怕因此漏了馅？”
众目睽睽之下，三人一时骑虎难下。
片刻之后，杜老爷抚着自己花白的胡须笑着开口道“这封书信曹管家认为是真的，我们三人认为是假的，既然真假不明，那又何必当堂对验？”
曹管家闻言冷笑两声“杜老爷这手太极可真妙。”
“哪里？老夫不过是实话实说。”
俩人对视一眼，不过须臾激烈的却仿佛已经过招了几百回，一股紧张肃闷的气氛悄悄蔓延开来。
曹管家冷哼一声拱手敬道“大人我有人证，可以证明这封书信的真伪。”
“哦，快请上堂来。”侯知府诧异的扬了扬眉头，本以为双方会胶着再此，没想到峰回路转事情转变的如此之快。
不一会儿，一个身材消瘦，脸色苍白的女子慢慢走进大堂。
“奴婢见过知府大人。”
“是你！”李老爷控制不住自己的情绪，跳出来叫道。
“大人，这位是瑶儿姑娘，她本是李府的丫鬟，这封书信就是她亲手交给我家小姐的。”曹管家拦住叫嚣的李老爷，向侯知府介绍道。
“啪……，肃静！”惊堂木落下，堂下顿时鸦鹊无声，“瑶儿，你且将此事的前因后果细细道来。”
“回大人，我本是秦州城外田家村人士，自小虽生活清苦，但爷娘恩爱，姊妹和乐，一家人过的幸福美满。皆因在一次街市中偶遇李家公子，他垂涎我们姐妹的美色，便将我们强掳进府……这个禽兽，畜牲不如的东西……他竟然把小妹活活折腾死了……爷娘经受不住打击也接连病去，我本欲寻死，是林姑娘救了我，从那时我便发誓无论要我付出何种代价，都定让李家家破人亡，灰飞烟灭。”瑶儿说话间一双詹黑眼睛犹如恶鬼般死死的盯着李老爷，吓得他忍不住全身打起了冷颤。
“从那时起，我便时常潜伏在书房附近注意来往的各式人等，前几日我发现平时来往甚密的杜刘两家家主，竟然不再登李府的大门，反而采用一种更隐蔽的方式悄悄进行传递消息。”
“因此心中就起了疑，待没人注意时我便悄悄潜入书房偷了信件，待知道他们密谋暗害林家后，我便悄悄约了林小姐出来，并将信件转交给了她。一个人的力量太实在卑微，我相信她定能助我报仇雪恨！”瑶儿语速缓慢，一字一句的道出了自己心中所想。
如今大仇即将得报，她的脸上终于露出了几抹笑容，满心释然了。
“大人，这丫头的话不能信，她原是想攀附李府，被我识破奸计后，恨毒了李家，这番话绝对是栽赃陷害！”李老爷忍不住跳起来嚷道。
“大人，奴婢若有半分假话，天打雷劈不得好死！”瑶儿神情漠然，双膝跪地，重重磕了一个头。
此话一出，杜李刘三位脸色瞬间难看至极。
府衙周围的围观百姓亦是议论纷纷。
“这位姑娘说的都是真话……”
“可怜的孩子，一家人竟都惨死。”
“造孽呦，那杜李刘三位公子经常结伴，到处欺行霸市为非作歹，简直就是秦州城所有未嫁女子的噩梦！”
……
一直神情淡漠的瑶儿听到这些话，再也忍不住掩面失声痛哭起来。
曹管家上前一步“事实昭然若揭，恳请大人为林家做主洗清污名，瑶儿姑娘身世坎坷，令人闻之落泪，草民斗胆请大人还她一个公道！”
“一派胡言、一派胡言……”李老爷满心恐惧想要转移众人视线，眼眸赤红的指着曹管家，但一时竟又说不出话来。
“曹忠，知府大人今日主审的是你林家之事，莫要狗急跳墙，胡乱攀咬他人。”杜老爷双眸透出警告，冷哼一声。
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