舒服得两眼都眯起的楚陌, 放下书侧过身环抱住媳妇。安安把人想得太简单了，詹母哪是昏了头？这其中多的是权衡，不过占主的还是唐家的态度。只他们错估了吉彦、吉欣然…还有瘸腿的黄氏。
“家里近几年的账, 你已经过了一遍了, 有什么感受？”
她感受可多了, 吉安指往上推风池穴，按摩天柱：“咱家可真是种田大户，还有各种铺子，”虽然全在小地方，但位置可都相当好，“你可知, 当初汕南河道开挖的时候，我就在想柴河那里的河滩地？”
“现在不用想了, 家里有。”楚陌也给她摁一摁脊椎骨。
“咱家在通州府还有六间铺子。”才理一天账的时，吉安都惊呆了, 楚家哪里是小富？不过第二天便麻木了。
也是通过理账, 她再一次见识了人与人之间的差别。辛语打算盘, 起始不甚熟练，两眼还分一只给算盘。半天过去，眼盯着账，左手翻账本，右手飞快地拨珠子。一旁的她虽然也不差, 但用的都是手划拉，画的还是阿拉伯数字。
“京里没铺子。”楚陌在想日后若长居京城, 还是要在京郊置处庄子, 不论大小, 闲时有个奔处就好：“让辛语去前院跟着周明跑几天。”
吉安蹙眉：“辛语快十三岁了, 是大姑娘，怎好跟着周明到处跑？”
“可辛语也是你的大丫鬟。”楚陌抬头上望媳妇：“你都让绿云把库房的钥匙给她了，日后她必是要照管着你的嫁妆，辅佐你理家。只目前她行事上还不够谨慎严密，需再加锻炼。”
手下加劲儿，吉安思虑了片刻道：“一会我问问她。”
楚陌见她这般，心里不禁泛酸：“辛语不顶事，有的你忙。你忙得脚不沾地，那还有空管我吗？”
指顶在他天池穴上揉压，吉安望进他盛满委屈的眸中，不由发笑：“知道了，你最重要。”
“不然呢？”楚陌得意：“你自己说的，”掐尖嗓音学起了吉安那天在马车里控诉他的调，“我嫁给你，是要跟你过一辈子的。”
怪声怪气，吉安拍打了他一下：“不许学。”
“我被你摁在车厢底磨啊磨，还不敢反抗……”
“那能怪我吗？有人明知自己有错，还想死皮赖脸蒙混过去。我不发作，让你以为我好哄好糊弄？美得你…好好看书，每日里我再忙都给你又揉又摁，不给我考出个名堂来，看我怎么收拾你哈哈…不要挠我痒痒哈……”
“揉摁脖颈哪够？你得亲亲我，给我灌点气。”楚陌抱着人坐到腿上，立马闭上眼乖乖等着。
吉安搂着他的脖颈，看过他带笑的眉眼，面上渐渐归于柔和。将脸贴过去，蹭了蹭，轻嘬他柔软的唇。
现在他是好好的，可她脑中一直有一双寒冽的眸子挥之不去。她有想过去找太爷问问楚陌娘亲的事，可…怎么问？
而且太爷年岁也大了。
拇指擦了擦他的额际，吉安捧着他的脸又重重地嘬了几下：“晚上想吃什么，我给你做。”
“你吃什么我吃什么。”楚陌埋首在她的颈窝，深嗅着融了他气息的清香，心中无比安宁。
入了八月，天就凉爽了。初三晚上，吉安两口子抵达迟陵县县学十三园。初四一早，二人就回了枣余村。
“我还以为你们明天才能到。”
“大嫂。”吉安弯唇。
从大菜园挖小菜回来的朱氏，快步走着：“我老远就瞧见你们马车了，只觉熟悉，但又不敢肯定。”欢喜地迎上去，一边还朝着院门喊，“爹娘，当家的，小妹回来了。”
正屋里吉孟氏早听着声了，带着个小“随从”往外，没走到院门口，就见大儿媳领着两人进院了：“怎回来也不叫人来吱一声？”
“娘，”吉安快步上前挽住，细观气色，见红润不疲乏才安心。她就怕三房的事再扰到两老：“爹呢？”
“在后院。”
楚陌手里空了，笑着冲岳母拱礼：“娘。”
“嗳。”吉孟氏笑得慈和，她看闺女和女婿是越瞧越觉登对。两人也没叫她失望，虽女婿成亲前有点皮，没少翻墙头喂狗，但不往外招惹，不像三房那个……之前说哪哪都好，现在好在哪？
这眼瞧着都快成亲了，闹那么一出。照着她的意，还是该把亲退了，没这么来事的。
“小姑，小姑父。”跟在奶身后的欣欣，见他们都喊完了，终于出声唤人。
吉安早等着了：“欣欣，”小胖丫文静了不少。
“给你带松子糖和栗子糕。”
安安毫不犹豫扎进后河口救小肥丫的画面还历历在目，那是他第一次见一个人为了另外一个人拼命，目的仅仅是想救她。他羡慕小肥丫。楚陌上前，低头问：“针线学得怎么样了，还扎手吗？”
欣欣摇头：“不扎手了，我前天给我爹缝了一个绣囊。”
闻言，吉孟氏抬手捂脸，笑着道：“你缝的那绣囊只能装成串铜钱，银角子装几个漏几个。”就这老二还挂腰上在家里转了一天。
“不错了。”楚陌摸了摸她混了红布条编的小辫子：“我们再接再厉。”
欣欣重重地点了点小脑袋：“欣会和姑一样厉害的，到时给小姑父衣上绣大蝴蝶。”
“噗……”
朱氏乐了：“你小姑父穿不着，给你爹绣，你爹肯定乐意穿。”瞧着小欣欣，她就想回去抱孙女，“我赶紧把菜洗洗，你们进屋说话。”
楚陌也觉好笑：“那小姑父先谢谢你。”和她姑一样厉害？目光下落，定在小肥丫那十根肉乎乎的小指头上，伸手拉过她姑的美手，指若青葱一般。他给看过了，自己这辈子该是穿不到大蝴蝶长袍。
一眼就知他在想什，吉安笑哭不得，抽回手轻轻拍打了他一下：“你还小？”
“我家姑娘还没脱膘，你别这么早就看扁人。”吉俞从后院回来便见这一幕，笑着上来拨开楚陌还玩着他闺女小花辫的手：“你也给自己闺女留条后路，万一…我是说万一她尽挑你两不美的地儿长。”
楚陌扭头看向吉安：“二哥，哪里不美？”
吉安把脸朝向她二哥，等着话。吉俞看看小妹，又瞅瞅小妹夫，一把拎起闺女抱着：“走，我们不跟这两玩了，他们尽会欺负人。”
“你也少给自己闺女灌点迷汤。”吉孟氏笑着斥道：“讲点实话。”
“娘，您不懂。儿子教了十多年蒙学，太了解小娃子了。他们就不能打击，只能鼓励。越鼓励劲儿越大。”吉俞拍了拍腰间：“我五岁的闺女给我缝了绣囊，差吗？我就没见过比咱更优秀的。”
吉孟氏听不下去了，拉着闺女进屋去：“你在这继续卖瓜。”
“二哥，”楚陌很认真地道：“你是个好父亲。”睁着眼瞎话一句接一句，瞧把小肥丫听得小脸都红了。
这话中听，吉俞掂了掂他姑娘：“妹夫，你也学着点，迟迟早早都有这一天。咱痛并快乐着，也就小时玩几年。等娃儿长大了呵……”两眼往西厢三房望，“离心离德，老子娘说啥，不想听的一句都进不去耳。”
楚陌顺着他的目光看了一眼，敛下眼睫，弯唇笑之：“爹和大哥呢？”詹家这门亲事，也不尽是吉彦一人说了算，关键还在吉欣然。
“在后院，去瞧瞧吧，大黄招了条母狗回来，也不知道是谁家的。大哥说腹中有小狗崽子了，爹正对着书在看。要是有小狗崽子，那就得将两条狗分开喂。”
正屋里间，吉安随她娘到炕边坐：“怎么不见三哥？”
“他去县学寻师座了。”吉孟氏叹了一口气，手压在女儿手背上：“你说这都什么事？詹家那事闹出声了，瞒不住才来这告罪。然丫头没闹，忍着声，两挂眼泪跟开了河口似的，刷刷往下流。
老三跑过来问我和你爹，你爹与我是一个想头，把亲退了。就是嫁给普通点的，也不能受这委屈。再者这委屈哪天又到头了？那姑娘有亲姑撑着腰，就算是个妾，然丫头能拿她怎么样？只能供着。”
吉安皱眉：“三哥心里有主意，就不该来问你们。问了不听，又何必多此一举？”
“何止他有主意？然丫头和她娘两眼都长头顶上，一心想着一步登天，哪愿意入寻常门户？”吉孟氏一肚子气：“你瞧着吧，等两人成完亲，还有的闹。就陪着上京这事，那唐氏若要执意留下然丫头侍奉，然丫头还就走不了。”
婆母压儿媳，一压一个准。
“这都是她自己择的路，您就别跟着操心了。”吉安帮着她娘理了理鬓边的碎发：“她在闺中时，不是看着您‘欺辱’她娘吗？等嫁了，亲身经历了，她就该明白事儿了。”
吉孟氏自嘲：“说是不跟着操心，但总管不住自个。”转眼看向女儿，“那唐家也不是个要脸面的，闺女出了那样的事，若放旁人家掩还来不及。他家倒好，就差跑上门来告诉。”
“这是指望着三哥去退亲。”吉安笑笑。
“我还真希望他们如了愿。”吉孟氏长吐一口气：“这回事，也叫我和你爹看出来了，詹家不是好相与的人家。詹唐氏为着娘家侄女，几天没吃，詹云和他爹在小妾房里过，去瞧都没瞧一眼。
据说他当年没考中举人的时候，花用的大半是詹唐氏的嫁妆。中了举之后，也没消停，考了三回会试没中，参加拣选。往上通路子，靠的也是唐家的钱财。后来成功进了府学，眼里没唐家了，纳妾，一个不够还两个。”
“他们都不是您。”吉安觉她家那口子说得很对，利字有几人能看透？
“不说了，越说越没劲。”吉孟氏搂住闺女：“一代管一代，我只管我闺女日子过得好就行了。这次回去，你们就该收拾东西上京了。”
吉安点头：“辛语跟着我理账了，这次没回来，是随外院大管事去巡田了。”
“那丫头心眼实，不会做对不起你的事。”吉孟氏有点庆幸当年一时心软，捎带上辛语，不然闺女远嫁，身边连个贴心的人都没有。
“心眼是实。”吉安笑道：“她现在可是我院里的大丫头，前儿回来还偷偷跟我说，大管事带她去牙行了。牙行里的人牙子手上都有好几十上百人。见识多了，就是不一样。”
辛语怀疑上蓝花了。
蓝花十五岁，长得一般，看布膳那工夫，就不是普通丫鬟能做到的。楚陌在屋里，蓝花从不往前凑。而且只要她与楚陌一道用膳，蓝花就不会给她布菜。
她早就生疑，也早把事与楚陌说了。楚陌回了她，当初太爷一共选中九个丫鬟带来三知院。他只挑了蓝花，旁的都是太爷选的。
他挑的确实是最规矩，也是里子最深的一位。
吉孟氏看着闺女，成亲有两月了，这次回来，样貌没什变，但气韵成熟了。眉眼间多了一丝温婉，可见女婿没少闹她。
被娘瞧得面上生热，吉安歪到她肩上：“娘，您跟爹新婚时有吵过架吗？”
心中一动，吉孟氏没多问，笑着直白答道：“怎么可能没有？刚成亲那会我们还与你爷奶大伯他们住一块，没出一月，我与你爹拌了三次嘴。在你大伯娘那受的气，全撒在他身上了。”
吉安笑道：“我跟楚陌也吵过了，不过吵完当场就好了。”也是他及时打住了，不然她肯定要生大气。
吉孟氏凝眉：“丫儿，娘不是偏着女婿，只是觉两口子过日子，闹了别扭，咱不能把错全栽在对方头上，自己也得想想是不是哪里有不对？他爱惜你归爱惜你，咱们得明理。”
“您说得对。”吉安抱住她娘。
“当然了，咱若没错，也别委屈自个。”吉孟氏拍着闺女的背：“娘希望你们都好。”
“会的。”
“你要给然丫头添妆吗？”吉孟氏记着老三那九十九两银呢：“我和你爹打算给一百零一两，原本是想贴她三十亩地的，但现在不贴了。”
吉安轻眨了下眼：“我成亲时，詹家老太太添了一套金头面，我也给她添一套差不多的。另附一只金镶玉项圈，算是全了我与她的姑侄情分。日后与詹府就走礼，不打算有什大往来。”
“随你。”吉孟氏没意见，姑娘都是楚家人了。她手没那么长，伸不到楚家去。
后院檐下，欣欣大仰着脑袋，手举高高：“小姑父，你吃糖。”
才看完两只狗的楚陌，盯着那只白白胖胖的小手捏着的松子糖，迟迟下不去嘴：“你自己吃。”
“不吃吗？欣洗过手。”
见他摇头，欣欣不跟他客气：“那我吃了。”看着人，将糖塞嘴里，“谢谢你小姑父。”
“你刚已经谢过了。”楚陌忍不住又去摸她的小花辫，这丫头长着长着，眉眼间竟有了一丝安安的影子，尤其是那双眉。虽然浅淡了点，但眉形与安安一模一样。
欣欣将嘴里的糖顶到一边，认真道：“刚是谢谢您和小姑给欣带糖，现在是谢救命大恩。”
闻言，楚陌不禁挑眉：“救命大恩。”
“嗯，爹娘告诉欣，欣下雪天掉大河里去了，是您和小姑跳下河把穿着大棉袄的欣救上来的。”小丫头抱拳，深鞠躬顶到楚陌的膝盖骨：“谢谢小姑父，欣会孝敬姑。”
嗯，谢小姑父，孝敬你姑。这胳膊肘可真是一点不往外拐。楚陌蹲下身：“不是大雪天，是初冬。”
“初冬是什么时候？”欣欣直起身。
“初冬就是冬天刚来时。”
“冬天就是下雪天啊。”小丫头拧起小眉头：“我爹说的，冬天就是要下雪的天。”
这话错也不错。楚陌转眼看向还待在犬舍那的吉俞，他教娃娃的时候，能不能把话讲清楚，回过头来：“冬天刚来时，寒意还没攒够，下不了雪。你掉下河的时候，天冷但没冷到够下雪。”
欣欣盯着她小姑父，久久才点下脑袋：“欣懂了。冬天下雪就是大牛下小牛，大牛要嗯嗯……很久才能把小牛生下来。欣是冬天嗯嗯嗯的时候，掉下大河的。”
这…楚陌竟无话可说，找来的吉安不禁笑出了声，楚大解元哑口了。
用完午饭，吉安带着两只木盒去了三房。吉欣然还在禁足中，见到吉安一点不意外，扯起唇角屈膝行礼：“小姑，您回来了？”
快两月没见，吉欣然清瘦了不少，眼下泛青，想来是夜难安眠。吉安将两只盒子放到桌上：“恭喜你了。”
樟雨嬷嬷奉了茶，将礼捧起退到一边。
“恭喜什么？”吉欣然请吉安坐：“快到日子闹一出荒唐戏，小姑不笑我，我就感恩了。”
吉安没打算久留，站着没坐：“你心思还是那般重，我笑你什么？”看着她那张神情寡淡的脸，“你又有什么值得我笑的？”
屋里静默，吉安正想转身，吉欣然忽问：“小姑，你信命吗？”
“命？”
“对，”吉欣然深吸一口气，平缓着情绪：“我就是个苦命人。”前生嫁了那么个东西，进门就当娘。今世天意又捉弄她，先是那位成了她姑父，后又有唐悦儿这一出。
费尽心思讨巧，好容易才抢了唐悦儿的人，可终究没能绕过唐悦儿。唯一可喜的是，她是妻，唐悦儿乃妾。
这又是什么笑话？吉安弯唇：“出生在吉家，若你的命也算苦，那村里那些一日只食两餐的女孩还活不活了？”轻嗤一笑，“路是自己走的，你如果真不愿嫁，就直接与你爹说。他若有不同意，你来找我，我跟他谈。”
“然后呢？”吉欣然眼里生雾：“我怎么办？”
吉安望进她的眼中：“说到底，你还是不愿退而求次。”
“换作是你，你愿意将自己的富贵拱手相让吗？”吉欣然掩在袖中的手紧握。
“我不是你，你不用拿话来刺我。但我今天就可以把话放这，日后楚陌若是敢沾惹这些，除非瞒我到死，否则我定弃他如敝履。”吉安转身离开，只才跨出两步又驻足：“他不背离，是贫是富是贱是贵，我都甘之如饴。”
哪来的贫贱？吉欣然跌坐在地，泪落下。小姑，你可知前生我也因你吃过罪。谭老狗要拿你讨好那位，你剃了发做了姑子，一走了之，而我却受尽了折磨。
你知道谭老狗是怎么折磨我的吗？
出门就见一人杵在墙边，吉安瞪他。楚陌一点不怵，笑得两眼弯弯，声若蚊蝇地说：“媳妇，我很喜欢你的跋扈。”
也就这点甜她的心了，吉安走过去，故作凶狠地点了点他的鼻尖，压着声咬牙切齿道：“弃如敝履。”
“你不会有机会。”
傍晚吉彦归家，见着两人，面上的笑透着苦，不欲多说什，饭桌上拉着楚陌喝了两杯，便一人吃起闷酒。
吉安看他眉间生纹，也不可怜。罪都是自己找的，只能担着。
八月初七，二十六抬嫁妆从吉家出发。同吉安当初出嫁一般，吉欣然也是早一天出门子，信耘、信旻送嫁。黄氏拐着右腿，哭得伤心，只回了三房不多会就与吉彦吵了起来。
无人理会。
不等吉欣然回门，吉安两口子便踏上了归途。回到家中，就开始收拾箱笼。
“你里衣归到这只箱中，那是我的衣箱。”
楚陌不听，硬是将自己的里衣、亵裤塞到吉安的衣箱中。吉安见此，将他掰起推到一边去：“叫你读书，你非要跟着添乱。”
“我就想我们的里衣、亵裤放在一起。”楚陌可怜巴巴地看着媳妇。
吉安被他盯了一会，明白他的诉求了：“那我们里面穿的归一箱，外衫、袍子归拢到一块，不然到时衣服不好找。”
“好，都听你的。”
“顺了你，就听我的。”吉安也乐：“赶紧去读书，别在这杵着，”将人推去小书房，回头见婆子又抬出一只红木箱，快步跟上去。
一箱子的冬衣，轻裘、斗篷、大氅，这些也不知道能不能穿了？吉安将衣服抱出来，摊在榻上，用手量了尺寸。除了两件轻裘，旁的都能穿。叫了婆子过来，拿去清洗。转过身，正想让人把空箱挪出去吹一吹，却见箱底还有两件小物。
一对扶额。
吉安愣着，见到扶额上的藤枝，认出是那年她给楚陌娘做的那两件。他竟没烧给婆母？之前事又在脑中浮现。快要上京了，这一去无意外最快也得要明年夏才能回来一趟。
吞咽了一下，也许她该单独去趟丰禾堂了。
下午，丰禾堂檐下两只黄鹂吵得厉害，衬得堂内更是静谧。楚镇中看着曾孙媳妇拿来的那对扶额，一言不发，只盯着，两眼眼眶渐渐红了，老眼里生泪。
“太爷，您…您别这样，我什么也不问，就是想和楚陌好好过。”
“家门不幸啊。”楚镇中手擦着眼：“安安，太爷年纪大了，看不了陌哥儿了，你一定要帮太爷看好他。他受过大罪，”左手捶着心口，“这里病了，病得不轻啊……”
看好他？吉安心一紧，这话她新婚次日就听过，脑中尽是那双冷眸，嘴张了张迟疑了片刻终还是问了一句：“是婆母吗？”
楚镇中沉默。
吉安却已明白了，走出丰禾堂时她脚下都发飘。韩芸娘到底做了什么？叫太爷提都不愿提她。看好楚陌？太爷一而再地叫她看好楚陌。
恐怕此中远不止不贞。
走到长廊尽头，一拐弯撞进熟悉的胸膛，人被抱紧。吉安捶了他两下，嘟囔道：“你骗我。”
“我没骗你。”楚陌右手落下，抽出她放在袖中的扶额，将它们团进掌中握成尘：“在后河口里我只说了家母病重。”
意思是她想岔了？吉安思及梦里吉安安说的话，突生出一个猜测：“你跳下后河口时，你娘是不是已经在给你议亲了？”骆温婷。
楚陌双目一暗：“你现在问这话不合适，我已经是有妇之夫了，生生世世都只是你的人。你想听你夫君嘴里吐出别的女子名讳？”
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