早在头一天，姜明山就使唤陈氏去镇上给姜云衢雇了辆马车，说这钱不能省，儿子的考试顶天大，一路上得吃好喝好，于是又让陈氏烙了几个足分量的肉饼。
只是防着半路肚子饿，正餐还是给了银子让他下馆子点几个热乎菜吃。
这年头读书人金贵，姜云衢又是十里八村最年轻的秀才，身上被寄予了多少厚望可想而知。
临别时，姜柔望着站在马车边的姜云衢，满眼期待，“大哥那么优秀，一定能高中的，妹妹在家等你好消息。”
姜云衢笑笑，“放心吧，肯定不会让你失望。”
这话无疑让姜柔吃了颗定心丸，想到大哥一旦高中自己跟着身价倍长，上门说亲的人家络绎不绝，夫婿凭她挑选，小脸就红了红。
姜明山在一旁催促，“时辰也不早了，赶紧的出发吧，到了省城你好好休息两日，养足精神，考场上好好发挥。”
姜云衢会意地点点头，父子俩心照不宣。
有傅世子作保，这次乡试就算不是头名解元，也一定能高中举人。
姜云衢没想到姜妙都成残花败柳了还能有如此大的利用价值，就是可惜了那张脸，怎么偏偏是他妹妹……
九天三场，姜云衢考得很顺利，回来正好赶上中秋，陈氏做了一大桌子好菜，把公婆请过来吃团圆饭。
饭桌摆在院子里，老曹氏没见着姚氏，让姜明山去把人请来。
喜庆的日子里，姜明山不想因为这么点儿小事闹得家中不睦，便跑了趟腿去老宅让姚氏来这边吃饭。
姚氏也给面子，换身衣裳就来了。
饭桌上，老温氏一个劲地给姜云衢夹菜，一下说这个补脑子，一下说那个对身子好，让他多吃些。
陈氏笑道：“娘，您快吃自个儿的吧，让大郎自己来。”
老温氏撇撇嘴，“这么些天闷在考棚里，下巴都尖了你个当娘的也不知道心疼心疼，你不把他当儿子，我还当他是宝贝孙子呢！”
陈氏还是笑，“您是他奶奶，您说什么就是什么吧！”
老温氏絮叨起来就没完，“哎呀，要我说还是生个儿子好，既能传宗接代，又能光耀门楣，你说是吧，明山家的？”
姚氏被点着名戳脊梁骨，也不恼火，笑着回：“只会生闺女的，人家好歹是生了，总比那不会下蛋的母鸡强。”
一句话气得老温氏险些掀桌。
一旁的姜柔看不下去，皱起眉头，“娘，你说话怎么尖酸刻薄的，二奶奶生不出孩子，那又不是她的错，同为女人，你就不能体谅体谅长辈吗？”
老温氏活了大半辈子，见过蠢的，就没见过姜柔这么蠢的，才刚挖苦完她娘不会生儿子，自个儿就闷头闷脑地撞上来，简直了！
老温氏本来挺生气，听完姜柔的话，嗤地一声笑了起来。
摊上这么个吃里扒外的女儿，姚氏只恨不能把她塞回去重造。
陈氏也有些想笑，但最终还是憋住了。
“吃饭都堵不上你的嘴？”姚氏旁边坐着的老曹氏突然对着姜柔一声冷呵，整个小院顿时安静下来。
姜柔恨得双眼发红，自己怎么会摊上这么个蛮横无德又没用的娘，什么都给不了她，只会让她在人前抬不起头！
等大哥高中，她一定要抓紧二娘这个靠山往上爬，要让所有人都知道，山沟沟是能飞出金凤凰的，她就是姜家的金凤凰。
……
十来天的阅卷时间，九月份出榜。
整个溪水村的人都在等姜家的好消息。
而事实上，也的确不负众望，姜云衢都不用亲自去省城查榜，官府就已经安排了人来报喜。
乡试头名，新科解元。
报喜的官差骑马敲锣，闹腾喜庆的声音把隔壁村的人都给招过来，一问得知是姜家大郎中了头名解元，这是要一飞冲天了呀！顿时纷纷围到姜家去，道喜的道喜，套近乎的套近乎。
姜明山荣光满面，大手一挥，让陈氏马上去县城买菜回来准备流水席。
这么大的喜事儿，自然该摆席庆贺。
陈氏带上姜柔，很快就驾着骡车去了县城。
姜明山去屋里翻出一早准备好的鞭炮，噼里啪啦在院门外放了，把官差请进去，又是奉茶又是封红包。
姜家院子里一直热闹到大半夜才消停下来。
流水席定在三天后。
客人太多，陈氏一个人忙不过来，请了好几个村妇帮着做厨。
姜柔这回春风得意了，大哥高中解元，村里姑娘们个个羡慕她巴结她，想当她大嫂的人两个巴掌都数不过来，想当她夫婿的更是一抓一大把。
姜柔面上笑盈盈地应付，心中却直翻白眼。
笑话！她都这身价了，能看得上这起凡夫俗子？
老温氏是个爱嘚瑟的，摆席这天让姜明山去趟镇上把他老岳丈老岳母请来吃酒。
姜明山原本不乐意，老温氏非要他去，最终只得妥协下来，亲自跑了趟镇上。
姚家经商，自然以利益为重，早些年没盼上女婿，现如今意外盼上半个外孙，心中万分欢喜，老两口关了铺子备上礼品，赶着骡车麻利地来了溪水村。
到了一瞧，好家伙，两三个村子的人都跟这儿凑热闹来了。
姚老头被送到姜二春那桌。
还没到妇人吃饭的时辰，姚氏的娘老孟氏被老温氏叫到屋里唠嗑。
满屋子的妇人全都坐那儿听着老温氏吹。
老孟氏听得全身起鸡皮疙瘩，最后干脆悄悄溜出门去找姚氏。
姚氏在厨房帮忙，虽然她不喜欢陈氏，但姜云衢能考上解元，说明人家优秀，她总不能太酸。
菜炒到一半，姚氏被她老娘拉出去单独说话，问她妙娘去哪了。
姚家那边还没人知道姜妙未婚先孕的事儿，姚氏扯谎说跟着姜秀兰去了京城治病。
老孟氏就叹气，“你那肚皮也不争气，当年要能生个儿子，今儿也不用干瞅着别人风光。”
说到最后，眼睛直往姚氏的小肚子上瞄，看那意思，怕是想要个解元亲外孙想疯了，打算让姚氏再生一个。
猜出老娘在打什么算盘，姚氏道：“生闺女挺好的，闺女孝顺，我将来有妙娘就够了。”
“你懂个屁！”她老娘呸一声，“闺女那都是泼到别人家的水，儿子才能帮你在这个家站稳脚跟，你婆家情况又这么复杂，你要是没个傍身的小子，将来还不得让陈氏那个小娼妇翻了天？”
可不早就翻了天么？姚氏冷笑。
但再要一个什么的，跟姜明山那样的狗男人，估计也生不出什么好货色，还不如趁早别来添堵，况且她都多大年纪了肚子里还揣个小的，这不明摆着让人看笑话吗？
……
自打姜云衢去省城参加乡试，姜妙就开始密切关注着这边的动静，知道姜家今儿摆流水席，三亲六戚外加附近几个村子的邻里都在，她换身衣裳后请小安子帮忙看小宝，拿上一早请人写好的状纸，跟随姜秀兰一块儿坐上马车径直去了涿县，在县衙外狠狠敲响鸣冤鼓。
……
姜家流水席正在兴头上，突然有个小娃娃跑进来跟姜明山说：“大伯大伯，外面又来了好几个官爷。”
姜明山一愣，随即笑道：“指定是来报喜的，快把官爷请进来吃酒。”
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