砰。
一道白烟，从那把火枪之中冒出来，宛若冬日里的氤氲。
佑爵只觉得虎口一震，一股子酥麻，从蜷曲的五指之中蔓延到紧握的手掌，宛若一阵激流，飞速穿梭到自己的手腕手肘肩膀后背，他的身子不受自控地微微后仰，微眯起的左眼彻底睁开，他缓缓放下手中的精致火枪，用力的臂膀僵硬，整个人木然地坐在高头大马上。
周遭，还是厮杀声，漫无天际的厮杀声，仿佛像是烟雾一般，飞腾上远方的天际。
佑爵的脸色一白，再无任何表情，抬起细长双眼，他观望着此刻头顶上的那一片天空，灰蒙蒙的，仿佛再过半日就要下一场瓢泼大雨。
一年前，北国剿灭一批山贼，他在偶然之间得到这一把火枪，山贼头子是因为掠夺刺杀了一个西洋人才得到，要挟西洋人交予他制弹丸的法子，日夜傍身，以这支火枪夺取不少人的性命。最后，北国杀了山贼头子，这把火枪落在他的手里，跟军中的旧式火枪相比更强。佑爵要近臣仿造造出弹丸，每一日都练习，出城狩猎的时候也改用火枪，不用弓箭，火枪自有它独到的威力，更快更准，当然，也更狠。
火枪之上，扎着一圈圈布条，右掌之上的茧子，也最终难以消磨殆尽，自从拥有这把火枪，他已经练习了整整一年了。
他瞄准的人，是大圣王朝的统帅，大圣王朝的国君——祯帝秦昊尧，并非跟他素面不识的那个人。
跟他称不上有一分交情的人，身为两个国家的主宰，或许称为敌人更可信，也更容易让人理解。
今日，是他跟秦昊尧约定决一死战，生出胜负的日子。
方才，他带领身后的将士冲入敌方，骑兵阵骁勇善战，一刻间，宛若水火无法交融，人仰马翻，刀光剑影，无数人的鲜血，喷洒在干燥的空气之中，洒落在马蹄之下的尘土上。
身为敌人，身为永远对立哪怕结盟也无法掏心掏肺相处的身份，佑爵知晓，他杀了秦昊尧，抑或是秦昊尧杀了他，都是理所应当的事。
佑爵并无任何武艺傍身，他出征的那日，自然士气大增，身着金色甲胄，红色大麾，他身骑棕色大马，跟秦昊尧截然相反。
秦昊尧就在几百步之外的距离，他身着银色甲胄，黑色大麾，一脸阴冷，气势腾腾，佑爵眼看着他策马奔腾之际，手中的凌厉利剑早已一路上砍下数十人的脑袋，血光四溅，他宛若从血雨之中勇冲出来，俊美却又冰冷的面目，宛若这么多鲜血也不曾沾染上他黑眸之中的森然阴鹜，也不曾让他砍杀敌人的挥舞，稍稍迟缓一些。
佑爵冷眼瞧着光国将军陈鸣冲向秦昊尧，两人毫不留情地过招，秦昊尧在战场上的英武名声，他早年前就听说过不少，如今却也是亲眼看到他的英姿。同样身在帝王之家，秦昊尧已经出入军营的时候，他才刚摆脱楚国质子的卑微身份。
两人身手不分上下，只是佑爵也看得出来，秦昊尧今日势在必得，手上动作愈发凌厉，毫不拖泥带水，招招狠毒，陈鸣虽然还招架得住，却也吃力许多。
就在这时候，他缓缓掏出怀中的火枪，就在离秦昊尧不远的地方，将枪筒对准了那个男人。
这一枪，并不准，弹丸带着刺鼻味道，刮过他的大麾，打中秦昊尧身后的一个小兵，小兵当即就扑倒在地上，脖颈上穿了一个大口，血流汩汩而出，呼吸愈发艰难。
秦昊尧不曾回过头去，唯独面色愈发阴沉扭曲，手中的力道更大几分，眼角余光瞥过不远处的佑爵身上，眼前的陈鸣身手不差，更是难缠，陈鸣以死相护佑爵，哪怕如今被秦昊尧刺伤右腿，血流如注，他亦不曾放弃对秦昊尧的攻击。
咬紧牙关，秦昊尧举高手中的利剑，黑眸一眯，朝着佑爵的方向，狠狠投掷过去。
一名眼尖的小兵奋不顾身地扑上来，利剑刺入他的后背，随即双目一翻，倒地咽了气，佑爵的骏马受了惊吓，朝后退了几步，鲜血溅了佑爵一身，他却不曾放下手中的火枪，拇指毫不迟疑地扳动了。
砰。
这是第二声，瞄准的人，依旧是秦昊尧。
秦昊尧刚刚打落陈鸣手中的长剑，下一瞬，却蓦地胸口一震，他拧紧眉头，刺鼻的火药味，让人心生厌恶。
不远处的孙奇一看不对劲，急忙疾驰而来，将陈鸣打落在地，一掌劈下，孙奇再度回过头去，秦昊尧依旧还坐在马背上，清风扬起他身上的黑色大麾，他覆上自己的胸口，那儿依旧包覆着厚实的大麾，他触碰到的，并非是温热的鲜血。
而是……一把金色的光，宛若太阳之中研磨出来洒下的金粉一般，细密的，闪烁的，温柔的，坚硬的，躺在他指纹深刻的手心之内。
面色一凝，秦昊尧的眉头更重，这些，并非出自弹丸，他却又无法看清到底是什么，到底来自何方。
风，更大了些，毫不费力就将秦昊尧手掌之内的金色粉末全部吹散，只剩下些许粘在他的掌纹之内，隐约闪着光。
见状，心中大呼不好，孙奇的双眼一红，见秦昊尧有些怔然，他护主心切，咬紧牙关砍杀着朝着这儿冲来恨不得为北国建功的将士，当下满面血红。在另一处杀敌的范宏一看，也急忙策马赶来，挥舞手中大刀，当下杀红了眼。
一股温热的疼痛，在他的心口处蔓延开来，秦昊尧费力地睁着黑眸，无力地垂下右手，方才那一枪，打中了他的心口，大麾破了一个洞，这些金色粉末飞扬而出，仿佛在秦昊尧的眼底洒出一道恢弘金光。
他依旧望着自己的胸口，这么近射出来的弹丸，银色甲胄也无法抵御其力道，崩裂出一个口子，他的耳畔依旧传来厮杀声，黑眸一沉，正想开口让孙奇范宏趁胜追击，喉咙口溢出的一道气息，却是苍白无声，再无任何声响。
秦昊尧这一张口，却像是动乱了身体内的每一道安静血脉，滚烫的热流，从心口溢出，穿出金丝软甲，穿出银色盔甲，穿出厚实大麾，一滴一滴，滴在骏马的鬃毛上。
“皇上！”孙奇大吼一声，眼看着秦昊尧的身影有些摇晃，面色愈发死白，视线往下移动，锁在秦昊尧的心口上，如今那儿淌出血来，更可见并非一般小伤。
佑爵瞧着负了伤依旧跑到自己身前来保护他的陈鸣，他面无表情，朝着陈鸣奔来试图偷袭的小将，再度应声倒地。他手中的火枪，哪怕不是无一虚发，却也射杀了十余名将士，他的臂膀愈发僵硬生疼，常常带笑的脸上，也没有任何笑意。
为了保护秦昊尧，如今已经有不少身手利落的将士涌到天子身边，护送天子回去，避免让他再遭行刺。
对准了另一名大圣王朝的将士，佑爵再度专注地射出了一枪，这一回却不曾射中，偏着设想一旁的草丛之中，虎口愈发疼痛，他短暂地放下手中的火枪，枪筒上滚烫发热，宛若烧起一把火。
“此战，一定要胜。”
秦昊尧面色死白，侧过俊脸，用尽身体之内所有中气，一把紧紧拉住护送他离去的范宏右臂，朝着范宏咬牙喊出一声，因为他费力说话，心口的鲜血更是炽热溢出。
在五日之前，佑爵就提醒过，他不能太过轻敌，自己当真不曾想过，毫无身手的佑爵的秘密武器却是这一把火枪，比起旧式的突火枪而言，更威力无穷。
佑爵定是勤练许多日子，才有如此精准的枪法。
“微臣定不会辜负皇上嘱托——”
范宏用力点头，面色凝重，两匹骏马一道小跑着回到远方阵营，秦昊尧的眼前已然是一片虚浮，无法看清一草一木，在马背上的颠簸也更让胸口剧痛难忍，他唯有咬紧牙关，右手掌紧紧捂住胸口的伤口，只是无论压得多紧，那些湿热的殷红血液，还是不断地从身体中流出来，从他的指缝之中溢出来。
他一路支撑着，直到了范宏引着他到了正营门口，范宏翻身下马，喊来正守在营外的王镭帮忙，就在那一瞬，身后缓步停下的骏马上，秦昊尧的身子朝一侧倾着，陡然摔下地面。
那一声，让范宏跟王镭两人一刻间坠入冰窖之内。
王镭当下面色大变，见秦昊尧躺在沙土之上，右手已然松开，无力垂在身侧，他紧忙以自己的双手压在秦昊尧的心口上，眼看着往日那双犀利狠戾的黑眸，渐渐失去了光彩。
“快叫人来！”
范宏的粗声大吼，还在耳畔，宛若清晨练兵时候的号角声，悠扬而厚重，这一声拉的很长很长，伴随着低低的回音，一直不曾消失。
秦昊尧咬牙闭上黑眸，一直在等，等到范宏的声音越来越低，最终越来越清晰的，变成了他的喘气声，像是独自骑着马跑过了一个山头，气息越来越混乱，或许因为呼吸的艰难，他的心绪也渐渐被捣乱，平日里再理智的自己，也很难理清此刻的情绪。
他再度睁开黑眸，眼前的人影闪逝而过，似乎从别的地方跑来好几个人，他们手忙脚乱，似乎遭遇了比打输了此战更坏更糟糕的事。他听着自己越来越急促的呼吸，直至他的眼前扬起一道黑雾，将自己猛地拽入黑不见底的深渊。
躺在暖热的平地之上，眼底的黑雾渐渐散去，胸口的温热渐渐溢出，有人撕剪开他身上的大麾，解开甲胄和金丝软甲，他清楚自己的神智很快就要消失殆尽，他依旧望着天际，直到秦昊尧最后看清那一个明亮的太阳。
那是……很明亮，很温暖，很清澈的太阳。
像是暖炉一般，哪怕深处孤独寒冷的孤寂深冬，也依旧可以偎贴着他的心脏，特别暖热的依靠着他，唯独依赖着他一人。
不知何时开始，从未有人真正走进过的心，也终于不再拒绝她的靠近，向来都是紧紧关闭的心门，也终于为她而彻底敞开。
他的思绪依旧混乱不堪，他不知自己该回想些什么，是那片这辈子都觉得最美丽的桃花林，是至今愧疚遗失在半路上的那一个装满少女心思的锦囊，还是……她曾经待在手上的那一枚碧玉戒子，看着她垂眸微笑的时候，他也仿佛满心骄傲，觉得那是他此生给过她最好的礼物，胜过这世上一切的山盟海誓，至少他以为，他给她这段感情，会是他此生最珍视的——
千万幅画面，仿佛一刻间从那个血肉模糊破碎的伤口之中冲撞了出来，胜过猛虎出闸，宛若走马灯般飞快地旋转，他微微眯起黑眸，却无法彻底看清任何一幕情景，无数个春秋，无数个夏冬，无数个日夜，他们一道走过的那些花开的时节，一起看过的夕阳西下，一起在画舫上坐着观望的皎洁圆月，一起在积雪很厚的宫里十指相扣一前一后走过的冬日，一起在高楼之上凝视着那片绚烂烟火……
突然，走马灯不再转动了。
他隐约看到一片木槿花，白色的，粉色的，紫色的，红色的花朵，犹如各种颜色的星火一般绽放在自己的眼底，他环顾四周，仿佛置身于碧轩宫的门前，却满心困惑不解。宫里的木槿花向来要在六月底才开，今日才五月底，他正诧异为何今年的木槿花这么早开，若有所思，突地听到身后熟悉又轻盈的步伐声。
隐约，有人盈盈走来，莲步轻摇，裙裾随着摆动而发出的细微窸窸窣窣的声响，黑发上的玉钗衔着的珠链轻轻摆动摩挲，那人越走越近，越靠越近，他几乎都能察觉的到，她的脚步停在他的身后，只要他一转身，就能看到她。
只要他张开双臂，就能拥抱她。
他正想回过头去，只是整个人的身子都像是胶结凝住了，哪怕只是一个转身，只是一个回头，都始终没有办法……
满心的孤寂，从心中激发而出的痛苦难耐，一刻间全部涌出来。
天黑了，满数满枝头的木槿花，缓缓开始凋谢。
他一直在悔恨，他的心结一直都在，就像面对朝开暮落的木槿一样，在她将花容绽放在他眼下的时候，他不曾看上一眼，当他回过头来想再看的时候，因为错过了好的时辰，因为已经晚了，木槿花全部凋谢了。
……
玉清宫内。
“主子，昨日奴婢见到紫鹃那个丫头了……”宫女默默端来了为主子研磨的上等珍珠粉，将白玉碟放在桌上，在祺贵人的耳畔低声说了句：“她急匆匆地从药膳房里走出来，手里拿了一包药材。”
并无任何在意，祺贵人淡淡一笑，神色自如地探出柔荑，眼看着宫女俯下身子，将调和好的珍珠粉涂抹在她的指尖：“她病了？”
“奴婢去问了，说是患上了风寒，如今头疼脑热的，就让御医开了方子，拿了药回去熬煮。”宫女垂着眉眼，仔仔细细地做着自己的活计，轻声说道。
“风寒？”祺贵人却冷笑一声，全然无法置同，调侃戏谑；“不过是得了风寒这般的小毛病，居然还要让人专门伺候着，如此谨慎……”
话音未落，祺贵人蓦地敛去眼底的笑容，她凝神望向这一碟子的珍珠粉，突然的静默不语，却让宫女不无担心不安，低声询问。
“主子怎么了？”
“你亲眼看过御膳房的药方吗？”祺贵人的心里生出了怀疑，蓦地取来桌上的白绢，将柔荑上的珍珠粉全部擦拭干净，她冷眼瞧着身边的宫女，冷声问道。
“奴婢不曾——”宫女说了半句话而已，已然见到祺贵人站起身子，她绕过圆桌，从长台上取出文房四宝，匆匆写了几句话，将裁好的宣纸折叠的整整齐齐，再度走过来，往宫女的手中一塞，眼眸黯然。
“把这个交给朱太医，天黑了再去。”
“是，主子。”
宫女虽然不知其中到底写的是什么，但还是对自己的主子言听计从，她默默将宣纸揣入怀中，祺贵人见状，才扶着圆桌坐下，神色渐渐平静下来。
她若再深宫之中没有半点人脉，也枉费她耗费不少银两，挤破头想要进宫来，百年来，这些宫里的人，总有可以用银两拉拢的，有时候人心，也并非千金难求。
她此刻心中狐疑的事，也并非毫无依据。
祺贵人端着一盏热茶，沉下眼眸，思前想后，总觉得何处不太对劲。自从那位外族圣女进宫之后，约莫半年时间，却鲜少听到惊动药膳房的御医给她开药，鲜少听闻她生病的消息，更何况——似乎听谁人说过，在大食族内，巫女也会学医，像是风寒这等的小病，根本不足挂齿。
难道进了宫里，这么快就学会入乡随俗，过起高贵的生活，而不再依靠她过往所学的技艺？！
祺贵人用了晚膳，就目送着身边的宫女离开玉清宫，心不在焉地拨弄着手下的琵琶，她弹了一曲西江月，弹了一半便意兴阑珊，直到门前传来急促慌乱的脚步，她才起身将琵琶放回原处。
“主子，这是朱太医写给你的药方。”贴身宫女推门而入，疾步走到祺贵人的身前，将这一张朱太医写下的药方放在桌上，恭恭敬敬地说道。“是趁着庄太医走开的时候，他看了一眼记下来的。”
祺贵人从柜子里的精致木盒之内取出一颗猫眼石戒指，包在白绢之中，一脸宁静地递给宫女，若不是做事可靠的下人，她也不会留下。
“明日是朱太医当值的时候，你把这一包东西送过去。”
“奴婢记得了。”宫女笑着应了声。
“我乏了，你先退下吧。”
祺贵人不冷不热地支开了服侍的宫女，见宫女走开，将门关上，她才将那张药方打开来，摊平在桌上，趁着烛台上的烛光，将每一味药都看个清楚，最终眼光凝结在白术，紫苏几字，却在她的心中刻上了几道刻痕。
她自然不懂医术，但她却也看得清楚，这一张药方，并非是为了治愈风寒那么简单。
一想起那个女人站在景福宫的面前，警告自己别再奢想后位的凌厉眼神之内满是冷意，祺贵人蓦地坐立难安起来。
这个宫里，每一个后妃都不曾怀上皇嗣，但这个女人却有了身子……即便临幸圣女是皇上的意思，她不也该跟她们一样喝下那碗药汤吗？！为何，偏偏她有了身子？为何皇上偏偏对她如此厚待，如此纵容？为何皇上偏偏要这样一个卑微的女人生下皇嗣？
难道……又因为那张相似的面孔，她甚至可以不劳而获得到别人苦心期盼都无法觊觎的巨大荣耀？如今朝中对皇嗣如此看重，哪怕她身份卑微，一旦生下皇嗣，她也可能母凭子贵，登上高位。
到时候——一旦品级高于身为贵人的自己，那个女人如何会让自己过些安生日子？定会以悬殊的身份，一辈子压在她的头上，将她狠狠践踏。在这个宫里，无论过去如何低贱，人人素来只认地位不认人，后妃必须对比自己品级更高的女人言听计从，哪怕对方要求下跪行礼也不过分。
那个女人如今的确还没有任何的品级，但只消皇上回宫，一切就都无法改变了，到时候看在皇嗣的面子上，臣子们也不敢再对她挑剔什么，定会依着皇上一意孤行，哪怕她的身份上不了台面，也会让她享受永世的荣华富贵。
祺贵人想到此处，不禁面色愈发覆上苍凉，她将这一张药方紧紧捏在手里，咬牙切齿地痛恨嫉妒，眸光一灭，她将这一张药方全部撕毁，冷着脸丢在桌上。
她若继续如此纵容，别说更高的位子，哪怕是如今贵人的头衔，说不准也会被彻底夺走。
“说我在奢想景福宫？”她一把拨开内室的珠帘，圆珠在自己指掌之间滑落，带来一阵凉意，祺贵人眼眸幽然，淡淡问了句：“那你呢？”
明明是一个外来之人，理直气壮地站在景福宫的前头，却像是要声张正义似的，就像是——要守护住自己的东西似的。
……
“你去宫外给我把杨念带过来，你在宫外不能久留。还有，帮我把这封信交给名叫琼音的丫头，就说是我的意思，让她去一趟公孙木阳大人的府上，把信亲自交给他。”
穆瑾宁自从清晨的时候，就坐在圆桌上写信，等待紫鹃将滋补身子的早膳送来，她神色平静地嘱咐一声，将这封信送到紫鹃的手里。
紫鹃顺从地应了一声，随即走了出去，穆瑾宁目送着紫鹃离开的身影，才暗暗输出一口气来。
三日之前，她刚刚知晓自己有了身子的消息，但这几日她睡得并不安稳，也不知是为腹中的孩儿隐隐担忧，还是为在前方战场上受伤至今不知是否安然无恙的天子担忧，身在宫里，她也清楚到处都有别人的耳目，她的身上没有任何名分保护，的确举步维艰。
这宫里的大多数人，只知道她是跟随天子从江南回来，以为她是天子的新欢，并不知其中隐情，一旦有心之人想要肃清后宫，趁着天子不在的时候将她扫地出门，也不是全然没有机遇。
如今她能够相信的，就唯有公孙木阳一人，他是天子的心腹近臣，亦不会鄙夷看轻她跟她腹中的孩儿，等到他见到她的信，也该知晓一旦宫里有事发生，该如何应对。
到了晌午时分，天开始转阴，不知不觉就开始飘起雨。
穆瑾宁推开门，望着撑着伞拉着杨念越走越近的紫鹃，神色平和，扬唇一笑。
杨念个子虽小，走路的脚步却是很快，到了台阶上，更是三步并作两步地走，紫鹃拉着他，想要将伞全部撑在他的身上，不让他被雨水打湿，不过即便如此，他还是挣脱出来，跑在雨里也毫不在乎，只为了更快地接近穆瑾宁。
她的手掌覆上杨念身上的翠绿外衣，眸光变得柔软，手心下的微微湿意，让她不无愧疚自责，她轻柔握住他的小手，拉着他一道走入偏殿。“都怪娘亲，下雨天还要让你进宫来……快进来把外衣脱了。”
“娘亲，好些天没下雨了，前天我还跟雪儿姑姑打赌，说近日定会下一场大雨，结果我赢了。”有时候，杨念也会显露出六七岁孩子的童真无邪，正如此刻，他任由穆瑾宁取来白绢为他擦拭脸上手上的雨水，笑个不停。
哪怕她没了过去，也终究被孩子的天真笑脸所打动，很多时候……他们是心灵相通的。
穆瑾宁垂着眉眼，轻轻抚摩着杨念的小手，一脸温柔，唇畔的笑意愈来愈深，如今，她想要相信，上苍终究还是仁慈的，还是要给她一个重新开始的机会。
像是她这样的人……也有可能得到幸福。
……。
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