“这里便是郡主曾经生活过的地方，爷。”
足足在路上耗费了两日时间，除了王镭作为可靠信任的随从，他不曾从军中带来任何人护卫，两人换了轻便的常服，来到最终的目的地，是丘垚城最偏远的一个小镇，鸣萝。
当年穆槿宁在一年之后获得自由，成为一个普通百姓，便是搬离了官服，在这儿活着。
“吁——”秦昊尧勒住缰绳，骏马不再往前走着，王镭曾经来鸣萝盘查过，当然更加熟悉，绝不会出错。
但他看到的时候，还是不无错愕，黑眸半眯，俊颜上不快淋漓。
“这里？”
秦昊尧的浓眉，满是狐疑，不禁紧紧皱起，他不是不曾预料过她的艰辛生活，却从未想象出是眼前这一幅惨淡光景。
面前的一座小屋，甚至不若寻常人家的低矮平房，是一间破败不堪的屋子，面对的是无人的旷野，屋顶上盖着稻草，连一片瓦片都没有，前几天下了一场暴雨，这屋内满是水洼，想必最怕的是绵绵阴雨的时候，古旧的木门之上，还贴着一副春联，看上去有些时候了，连鲜红的颜色都变得浅淡，“春日祥和幸福年，彩灯高照平安门。”上面潇洒的字体，是他并不意外更不陌生的，连一副几文钱这般廉价的春联，都是她亲笔写的应景迎节，他对她当下的贫困潦倒，仿佛更深入了解了几分。
很多事，不亲眼看到，或许根本无法体会的那么深刻。
而，一切，仿佛才恰恰开始，真相现实，像是一把尖锐的刀子，他越是靠近，他却已然预知，越会被刺的更深，更痛，更苦不堪言。
但事已至此，他既然花费了时日要专程来揭开一切未知的谜底，他便不是轻言放弃的优柔寡断。
秦昊尧黑眸扫视眼前的景致，从马背上一跃而下，拍了拍周身的灰尘，面色冰冷，他突然想起刚回到京城的时候，他初遇崇宁，她跟随着傻子郡王在街巷上拾捡铜板，一文都不放过的耐心仔细，毫不介意任何人的目光，那般坦然面对，竟也是被生活所逼衍生的从容淡然。
这种地方，也能住人？
他不得不正视，从官府脱离了官婢的身份走出来的穆槿宁，跟街头流浪生活的乞丐，又能有何等区别？！郡王府虽然并无真正权势，至少她也是被当成大户小姐供养出来的，要她这样的小姐，如何在塞外生活？当下的她，一无所有，并不可耻，理所应当。
“推门。”
两个字，他的嗓音冰冷的不带一丝感情，王镭点头，走到秦昊尧的身前，推开门去，古旧的木门，发出吱呀的苍老声音，他迈过低矮的门槛，这屋子并不大，一眼望过去，就看到了尽头。
这个屋子的家俱布置，简单的太过让人寒心，只有一张方桌，两张木椅，一张靠窗的木床，再无其他。窗口上贴着几张红色窗花，仿佛是唯独让这间屋子有丝毫人气的物件，也是斑驳褪色。
他闭上眼，眉头始终无法舒展开来，一股湿漉漉的霉味迎面而来，根本嗅不到在这里生活过的任何片段。过年的时候，她也曾经在王府中亲自剪了窗花，让下人贴在窗户门楣，他不曾忘记。
那一朵朵鲜红张扬的红色，曾经让他眼前一亮，他在她的眼底看到对将来的希冀，偏偏此刻的暗红破碎的窗纸，却烧红了他的双目，让他根本无法忘记她开怀时候的绚烂笑靥。
那种眼神，那种笑容……让人无法抑制心痛。
这个屋子，并无任何的古怪，古旧的屋子，墙角甚至已然开裂，仿佛只需一场暴风雨，这一个容身之所，就要全部倒塌崩离。
塞外的乡野之地，的确是贫瘠的让人无法习惯，这样的生活，不只是贫困潦倒而已，而是——几乎不让人察觉到生活下去的希冀，枯燥乏味的仿佛扼住人的脖颈，让人苟延残喘，活着，就只是活着而已，并无别的意义。
她并不常常提起在鸣萝的生活，就算说起，也只是只字片语，一句带过，平淡，安静，知足。
那些话被他听到的时候，刺耳，而如今他亲眼所见，更刺眼。
虽然过着这般无法忍耐的贫瘠生活，但她在秦王府内，却从未跟他撒娇讨要过任何一件精致不菲的玩意儿。
她当真是变了。
这样的环境，生生扼断了她过去的脾气品性。
仿佛被千斤巨石压着，他的心受了重击——人人都说她背弃他，是因为贪恋荣华，她根本毫不在意，秦王府内的生活都足够让她餍足满意，她如何又会对后宫的荣光更加艳羡贪恋？！
可，难道要她相信，她进宫是因为在皇上的身边，比待在他的身边更快乐？！
他有他的骄傲，有他的尊严，对这样的女人，难道还要他去抢夺？！只是不去抢夺，也不过让自己更加纠结难熬罢了。忙碌的军中生活，紧绷的战役情势，让他最终淡忘了她，只是如今一切已成定局，为何他还是居然为了她，只身前往这里，只为了要一个真相？！
他都无法彻底看清楚自己的心。
如果他当真不在意这样背叛自己的女人，一个留在天子身边依旧可以绽放灿烂笑靥的女人，他又何必不顾辛苦来到鸣萝，来走入她独自生活的记忆？！
以往再好奇，他也不曾萌生过亲自来一趟鸣萝的念头。
秦昊尧漠然转身，他站在门口，他沉默了半响，再度回过头去，他在这儿，见不到她往日的身影。
“在那里，我也曾经有一个树洞——”
她跟他一道在元山骑马赏景的那日，她曾经含着笑意诉说，一脸柔情。
此刻，这一句话，也在他的耳畔回响。黑眸扫过这一个狭小空荡荡的屋子，他陡然心口一阵，一脸阴沉地扫过那个同样空荡荡的庭院。
她说的那里，他觉得自己已经找到了。
没有任何花草，黄色的泥土上，几乎寸草不生的贫乏。唯独那院子中央，有一棵仿佛跟小屋同样年纪的老树，如今已经是夏日，应该绿树成荫，但光秃秃的枝桠上却不见半片绿叶，更像是在萧索冬季不曾醒来，仿佛十里之内唯一一棵活物，却也早已没了生机。
黑眸落在树干的下半段，他绕着这一颗老树走了一圈，蓦地止步脚步，眼底顿时有了不小的波动。
他俯下俊长身子，面无表情地伸出手掌，触碰那一个树洞的粗糙边缘，触碰那干燥龟裂的土地，心中不无触动。
他的手掌，拂过那老树的树干，落于那一片黄色泥土之上，他的眼前有些许温热，仿佛依稀看到那个少女的身影，她倚靠着树干而坐的土地，他也正坐着，仿佛清风之中，还残留着她的温暖气息。
他却无法得知，她坐于这一棵死去的老树之下的时候，心中是想着什么事，是怀念着什么人。
那个人，会是他吗？
他已然不愿等待，将拳头深入树洞之中，他的胸口太过沉痛，哪怕一瞬间，都不愿再等下去了。
“爷，要取什么东西，让属下来吧。”王镭不清楚秦王的用意和目的，在身后说一句，秦昊尧却始终面无表情，更无回应。
他的手指，在这一个不浅的树洞之中，蓦地触碰到一个冰冷坚硬的东西，他面色一沉，五指一收，费了几分力气将那个物件掏了出来。
他的猜测，已然成真。
或许那时的崇宁，还不像如今这般复杂，难以揣摩。
王镭细细望着，并不是什么古怪的玩意儿，而只是一个木匣子，木头而制成的，木面并不光滑，偶尔看得到虫蛀的洞眼。秦昊尧眸光深邃，望向木盒子的空档处，那里正悬挂着一个铜色的小锁。
木匣子上了锁。
她不带走，也不愿任何人打开。
上了锁的，岂止是这个木匣子，而是她的心。她回去的时候，甚至没有将这些信带回去，她早已将年少时候无用却又让她痛苦不堪的感情，丢在这千里之外的塞外了。
她的很多话，都倾诉给这一个毫无生气的树洞，漫长的岁月，将这些全部埋入地下，永不见天日。
他的心中，愈发涌入了别样的难堪，侧过身子，一把抽出王谢手中的长剑，挥剑而下，啪一声，锈了的铜锁被劈成两段，孤零零躺在地面。
说不清心中是何等情绪，秦昊尧利落干脆打开那个木盒，其中塞得满满当当的，不是别的，正是一封封的信。
他找到了，她将过去隐藏埋葬的这一处坟墓。
厚厚实实的信纸，早已泛黄，甚至有几封，都被蛀虫咬了一半。
捧着这一个木盒子，他回到下榻的客栈，将自己关在屋子之内，他花了一整夜的功夫，读完了这些信，一共是三十二封，记录的便是她一路上到官府的点点滴滴。
像极了，崇宁会做的事。
她哪怕再灰心沮丧，在到塞外的第一年，心中并未曾彻底磨灭对他的想念，他……让她恨，让她怨，却也让她不得死心。
她写的，都是好的事情，即便在他眼底是苦涩无奈委屈的，在她的笔下，仿佛也成了让人欢喜的事。
她在官府学的本事，让她学会懂事，学会温顺，学会为人着想……她反省，她认错，她批判，她悔改，她……学着抹去自己的棱角，学着浴火重生。
而在官府挨打了，哭泣了，受委屈了，人情冷暖，卑微轻贱，饥寒交迫，疲惫苦累，她只字未提。
第三十一封信跟第三十二封信的时间，隔了约莫八个月之久，仿佛她一度将他遗忘，却又不知为何，她会鼓起勇气去给他写最后一封信。
或许，是给记忆中的秦昊尧罢了。
最后一封信，应该是她被剥除了官婢的名号那一日写的，寥寥数字，却让他的心中压抑苦痛。
我可以离开官府了，从今日开始，不再是奴婢，虽然只是一个庶民，但依旧是个值得庆贺的日子。我对着明月许愿，只愿意你可以跟我一样心想事成。
我想忘记在我跟紫烟身上发生的所有事，把昨天全部遗忘，对紫烟而言，对我而言，都是极坏极坏的事，但至少我跟她还能彼此相依相伴，彻底忘记，再也不要想起……。
走出官府的时候，赵嬷嬷说再也别回头，这是有生之年得以离开官府的惯例，这般就可以将所有厄运驱除。
官府，并不是一个值得回头的地方。
但，我还是回头了，只因紫烟还在官府，我不舍得，更不想铁心让她看着我一个人走，一个人重获自由。
等我何时让紫烟也离开官府了，就会找一个新的地方重新开始，能够摆脱官府的生活，是我求之不得的，或许，前头还是有希望的。
我到这里，已经一年了，这会是我给你写的最后一封信，往后，生死有命，两两相忘，才是最好的结果。
若……。倘若我有朝一日还能回京城，希望老天成全我的夙愿，希望你我再不相遇。
……
这些信件，都不曾寄出去，深埋地下，却让他一瞬间，跌入了无法逃脱深不见底的黑洞之中。
不疑有他。
这些都是她经历所有事之后的真心话，发自肺腑，字字平和，却又字字坚决，字字见血。
万物枯竭，心死如灰，也不过是一刹那的境遇。
她重新回到京城，原本就不是奔着他而来，原本就不曾有半分希冀重拾跟他之间早已斩断的缘分。
而他，却因为不满和愤怒，将她一回回逼到无路可退的角落，用他的身份，他的权势，还有……。他自以为她依旧留在他身上的情意。
“爷，是卑职。”
门口传来低低的叩门声，王镭的声音随之传来，秦昊尧冷冷应了一声，也不曾马上将桌上散落的所有泛黄信纸收拾整齐，只是依旧视线落在上面，眼神愈发幽深。
“方才王谢到了，爷。”
话音刚落，跟王镭一模一样的男人，也随之跟了进来，主动将门掩上，他收到兄长王镭的信之后就马上出发，所以在第二日的午后才到鸣萝。
“主子，蒙戈大统领曾经暗中来过鸣萝，当下亲自找过贾政西县令。”王谢朝着秦昊尧，低声禀告。
秦昊尧一手压在信笺之上，神色从容，径自陷入沉思，淡淡说了声。“贾政西从别的地方调来当县令，也不过是一年不到的时候。蒙戈常年都在宫中，按理说两人不该相识，更不该特意见面。”
他觉得此事古怪蹊跷，但这皇宫之内，有太多说不清楚的事，秦昊尧也不再深究下去。
“最近，宫里头还发生了什么事？”
“沈熙死后，朝中便有人提议皇上要另立贵妃，便提起槿妃的名字，如今皇后病逝大半个月，夏侯大人跟着其他几个大人都在皇上的面前重新说起……。”王谢顿了顿，看着秦昊尧蓦地扬起手掌，示意他不再说下去，便沉默不言。
如今后宫之中，她用尽了自己的才智聪慧，冷静手腕，仿佛已经杀出了一条充满光明的血路。
这便是她最想要得到的一切？！只是在秦昊尧已经从地下挖掘出这些时年久远的鸿信，在他面对这些毫无遮蔽的真实面前，他还如何一如既往的冷静平和？！他还如何跟以往一般的自欺欺人？！
他比任何一次，还更想要挽回，还更想要扭转。
因为，他感觉的到，她曾经离自己那么近过，曾经近的只需要他一转身，一回头，他就能触碰到她温暖单纯的眼眸，热忱执着的心。
他急于知晓，穆槿宁不再给他写信的真正缘由是什么……。到底，她对任何人都隐藏的过去是什么……。
她的婢女紫烟的死，会是一个关键，会是打开所有她不愿回想记忆的铜锁。
“传本王的话，暗中带贾政西来。”
秦昊尧黑眸一闪，他要想翻出陈年旧事，或许从官府的文案资料之中，能够找出蛛丝马迹，有个人带路，必然要方便快捷。
王谢王镭点头，得了命令，便带着秦王的信物专程去往官府，半个时辰之后，三个人便在夜色之中疾步走入客栈来。
“秦王大驾前来，微臣有失远迎——”
面色透露几分慌乱，贾政西双手一拍，弓着背脊，对着面前那个俊美阴冷的年轻男人，便要下跪行礼。
他不过是一个官职低微的臣子，更不曾想过大名鼎鼎的秦王会到丘垚来，他也是前两日刚听说秦王在东疆大获全胜，本该凯旋回朝才对，如何来了这么个寸草不生的荒凉之地？！什么了不得的大事，能够惊动秦王？！
“本王要你在四五年前的官府文书之中找一个人，名叫杨紫烟，是当下跟随崇宁郡主发配塞外的一个官婢，她身上一切记载到的事，都原原本本给本王写上来。”
一听到杨紫烟这三个字，贾政西却微微愣了愣，眼神之中的异样，却如何逃得过秦昊尧的犀利双目？！
秦昊尧不等他开口，直截了当。“看来你早有耳闻，还是在本王之前，就有人捷足先登，托你办事？”
贾政西一看秦王变了脸色，心中有了更多考量。平素虽在千里之外的塞外官府，却也不是没听说过秦王的为人，即便在宫中许多年的臣子，一旦跟秦王为敌，也是死的不明不白。而他不过一个小小县令，自然更不敢将自己的仕途跟性命押上去。
当下蒙戈来过，却不曾说清楚是何人的差遣，但后来皇后的人又来过一次，贾政西便将觉得古怪的事，全部写入折子，让人从驿站直接送去了皇宫。可是他等待了许久，皇上却只是派人来跟他交代，这件案子年代久远，更无确凿证据，仅凭猜测臆想无法去定人之罪，贾政西明白皇上要压下案子的意思，而不久后更是知晓蒙戈大统领跟德庄皇后都已经死了，他当然更不敢再提此事，生怕不知觉就连累了自己。草草结案，也是没有办法的事。
“微臣只是查到了古怪之事，很多事并无证据……。”贾政西跪下来，暗暗觉得此事严重，如今他说的每一个字，或许都格外紧要，他更不敢随意开口，犹豫迟疑。
“贾县令，你不必多言，知道多少就说多少，我们爷不会怪罪于你。”
王镭冷淡丢下一句，提醒他，务必知无不言言无不尽。
贾政西被这一句话，逼得无路可退，如今正是夏夜，自然更是沁出一身冷汗来，追查此事的蒙戈跟皇后都已经不在人世，秦王是第三个来询问他此事的人，他沉默了半响，最终决定将知晓的事，全部告诉秦王。
“你送贾县令回官邸。”
听完贾政西的话，秦昊尧面色铁青，迟迟不曾开口，他拧着剑眉，陷入沉思。贾政西自然百般强调，这些不过是毫无重量的揣测，但……在秦昊尧听着，却已然不只是无根无蒂之事。
独自一人站在屋内，他的目光落在桌上的一封封信上，他……。该让自己相信，她彻底对他死心的事，是因为那件事？！
黑眸之中，猛地迎来一阵阵惊痛，他闭上眼，说不清为何眼底的酸涩干涸，让平素铁石心肠的他判若两人。
他仿佛一瞬间读懂了，她眼神之中太多飘忽不定的迷离，就像是元山上漫山遍野的蒲公英，一阵风出来，便要飘散往各个方向，颠沛流离。
她从塞外而来，随身携带尖锐匕首，她对人温暖平和，暗中却又不再轻易信任任何一人。她急于找寻一个安定归宿，偏偏又固执不愿再去触碰往日旧爱。她温婉聪慧，却又坚决坚韧，她不愿伤害任何人，却又不愿被任何人践踏。
她不想做一株蒲公英。
但她……却已经朝着蒲公英的路上行走。
他刚娶她，他的触碰，哪怕一个眼神，都让她宛若惊慌小鹿般敏感尖锐，她怕极了他说她的身体肮脏，他更记得他花费了多少力气才使得她渐渐熟悉男人的疼爱占有……甚至，他的拥抱亲吻，也会让她夺门而出，厌恶呕吐。
那些……看似没有任何关联的事，渐渐的，一件件拼凑起来，一件件愈发明朗清晰，却也更让人心痛难受。
他更忘不了，有一回他在宫中潜入，愤怒之下急于霸占得到她的身体，她的眼神空洞，呼吸渐微，身体僵硬，仿佛在那一瞬就要死去，仿佛在一瞬间，跌入可怖地狱。
他以为那是一种病。
他找到的，不是真正的病因。
怕是，今日知晓推测的一切，才是早年种在她体内的毒药。
他只因念儿并非穆槿宁亲生，便推测她嫁给他的时候还是处子之身，她从未承认过，唯独在提及这件事的时候，她的眼底满是愤怒忌恨。
若不是曾经遭遇到这样的事，她如何会生生斩断自己迟迟放不下的情缘，她彻底从迷梦之中醒来，不再给他写信，更不再想念他，回到京城也平静顺从地想要嫁给别的男人为妻，她真正死心的原因，让他如何不恨，如何不痛？！
到丘垚的这两天，秦昊尧仿佛过的如梦如幻。
他的脑海里，满是她那一双坚忍不拔的清亮眼眸，她有各种样的眼神，灿烂明艳，清澈逼人，沉敛阴郁，冷漠决绝，唯独——这些年，她早已流干了眼泪，她不轻易在任何人的面前哭泣流泪，哪怕那个人，是他，是她曾经心心念念的昊尧哥哥。
他们只当她，情根深种。
他们不知她，恨意深埋。
时隔多年，秦昊尧再在御花园的桃花林遇着她，她却已经是年轻贵重的槿妃，她光鲜娇艳，明眸红唇，她就站在他的对面，淡淡凝望着他。
这样的一瞥，他在如今才痛到了极致，有时候她的眼底格外纯净清澈，没有任何一分情绪起伏波动，其实——她掩藏了太多太多不为人知的阴暗。
她早在几年前，就已经下了决定。
除了他们彼此，那段封存的回忆，谁也走不进去。
崇宁，已经死了。
这世上，也再没有昊尧哥哥这个人了。崇宁心目中的昊尧哥哥，也早已死了。
他突地睁开双目，黑眸之中满是纠结苦痛，猩红的眼，让他宛若在黑夜之中出没的阴鹜野兽一般危险，不可接近。
痛苦至极的一声低喊，从他的喉口溢出，他早已崩的坚硬如铁的右拳，狠狠击打上白色墙面，一回又一回，直到那个铁硬的拳头，迸裂出血花，他亦不曾停下。
他也需要泄恨。
直到如今，他才彻底明白，他的决定，彻底毁掉了崇宁的一生。
如果当下他愿意接纳她，或者愿意为她说一句话，是否……事情就不会走到这般的绝境？！是否她也不必不得不变成这样的人？！
她自然会恨他。
但她恨的人，不只是他一个。
……
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