清晨。
“郡主还是要去看公主？不怕王爷生气吗？”雪儿将手中的银色披风，披到穆槿宁的后背，继而转到她的身前，替她系好细带，直到就快要坐上马车，她还是小心翼翼追问。
穆槿宁柳眉微蹙，手一抬，眼底写满清冷光耀。“自然要去。”这是自小产之后，她第一回进宫，要得到他所有的信任，语阳的症结所在，她必须找到。
马车徐徐停靠在宫门，她下了马车，面色凝重，莲步走向一侧的青石路面。
钱公公已经在半路上等候，双膝一弯，给穆槿宁行了礼。“郡主，您来了。”
“钱公公，我让你去说了声，那里可有动静？”淡淡睇着钱公公，穆槿宁嗓音清浅，不疾不徐询问。
“好不容易说通了公主，见郡主一面，但只能半个时辰之内。”钱公公说完此话，已然在前头带路，生怕耽搁什么要紧大事。
“有劳公公了。”穆槿宁淡淡一笑，走上曲折长廊，环顾四周，心存遗憾：“我方才走进来，怎么看宫里十分忙碌，是有贵客来么？”
钱公公的脚步不曾放慢，转过头来说：“北国太子今日进宫，宫内自然要精心准备午宴晚宴。”
北国太子不请自来？那秦昊尧可曾知晓？又准备如何应对？
她微微抿着粉唇，拖着浅紫色曳地宫装，眉眼之处一派自然。转角走入偏远宫殿，侍卫早有准备，自然放行她入内。雪儿与钱公公，却只得在门外守候，不得进入。
语阳公主已经换好簇新粉色宫装，梳着高高发髻，三只宝石簪子斜斜缀着，她挺直了腰站在外堂，冷冷直视前方，只是这般娇艳的颜色，却更衬托出她面目中的死寂沉郁。
“你来了。”语阳的嗓音之内，没有一分起伏，正如她此刻坐以待毙的心。
这些时日，能够排除万难来见她的人，只有崇宁。
穆槿宁默默望着语阳，如今已经是夏末，但语阳身着束领宫装，将脖颈肌肤遮挡大半，更显几分诡异。长长的珍珠链子，在脖颈上缠绕几圈，虽然华美，让人看了，更觉禁锢。脖子上的红印，她还是能够看到些许，听闻语阳曾经试图在白绫上自尽，看来是真的。
她伸出手去，扶着语阳缓步走出外堂，在偌大庭院散步，沉默了许久，才沉声道。“公主是为了何人，才不愿离开王朝的吧。”
那才是她抵死不从圣旨的根源。
曾经为了一个人，在原地动也不动守着一个人，等着一个人，最终路上再美的风景，都不曾多看一眼。她也是女子，或许更能懂得语阳的心。
闻到此处，语阳身子一震，猝然睁大眸子，盯着穆槿宁，蓦地甩开她搀扶自己的手，咬紧牙关，默然不语。
“公主这么看我，便是被我说中了。”穆槿宁无视她的拒绝，双手再度牢牢扶着语阳的手臂，满是耐心。
走入凉亭之内，轻轻按下语阳的肩头，穆槿宁移开视线，将冷淡眸光，彻底沉入那水面之下，嗓音突地变冷。“不用告诉我那人是谁，这种事，还是留在自己的回忆，留在自己的心里最好。”
语阳吞下满满当当的苦涩，紧蹙眉头，复杂地凝视着眼前这名女子。
“若公主思慕那个人，不如早些让他去圣上面前请求与公主成婚，你们谋划了婚事，那就算北国再迫切，也会退步的。”
这世道，向来是先下手为强。穆槿宁想到此处，眼底的尖锐，胜过任何一把尖利的武器。
“本宫的心思，他并不知晓。”她迎着光，并无法看清穆槿宁此刻的神情，语阳径自沉溺在自己的悲伤中，万分动容。
穆槿宁陡然转过脸来，目光一冷：“为何不跟他说破？难道公主不知，北国太子今日就要进宫来么？”
语阳闻言，面色之上，暗暗悲痛更甚，她缓缓摇了摇头，始终一言不发。她自然知晓，但无可奈何。
穆槿宁怔了怔，她看着语阳，心中更是百转千回，半响之后，才听得自己的声音，幽幽道：“公主，你若不踏出这一步，会一辈子后悔的。”
“崇宁——本宫许是羡慕你的，你比本宫更勇敢，才会得到这么多。可本宫更怕失去，怕说破了，往后就一面也见不到他了。”语阳眼底的笑意，浸透了沉重苦涩，她畏惧的是自己敌不过圣意，更毁掉自己思慕的那人。“若注定要离开，本宫不想与他决裂了再走。”
穆槿宁呼吸一滞，再也说不出任何话来，语阳如此执着，却更让她心觉不安。
越是固执之人，越是容易走不出来。
“秦王请公主过去技艺场。”一名宫人匆匆走入庭院，跪在长廊上，扬声说道。
想来是要去见北国太子，见语阳面色冷然地起身，穆槿宁走到她的身畔，握住她的手，“我陪公主去。”
“这——”宫人有些为难。
“由郡主扶着本宫，自然更为妥当。”语阳望了穆槿宁一眼，挑了挑柳眉，不动声色。有崇宁陪着她，总比独身一人去见那个未来夫君来的好些。
在宫里二十载，她原本就没有和任何人交好的心思，但重回故地的崇宁，却成为让她愿意试着敞开心扉，愿意去亲近的知己。
“小的为公主准备了抬轿。”
随着宫人的视线望过去，一顶抬轿停靠在门口，穆槿宁眼波一闪，不等语阳开口，已然朝着宫人说道。
“不必了，我扶着公主走过去即可。”
在北国太子面前，若用抬轿，虽然尊贵，却也曝露语阳的残缺。不如光明正大奏走着过去，不卑不亢。
语阳顿了顿，却不曾斥责她自作主张，轻点螓首，手掌一样：“撤了吧。”
“已经好几年没有人陪本宫走这么长一段路了，虽然，这次可能是最后一回。”语阳缓慢移动脚步，粉色裙裾在白瓷石路上，无声拖动。她低声叹息，眼眸微红，从十岁开始，她的宫装，就都是曳地的长度，只因生怕外人看到她异于常人的双足。
穆槿宁挽着她的右臂，只是安静倾听，却不曾回应，只是下一瞬，双目中的冷意，稍稍化解几分，一抹动容短暂停留。
“本宫比任何一人都更想要走路，想不露丑态毫无窘态地走向他，崇宁，在走之前，本宫只说给你一人听。”
眼前就是技艺场了，从前是皇子们学习射箭的地方，语阳隔了一段距离就止步不前，她愿意听崇宁的话，保全这段不能说出口的感情，深埋心底。
“那位，好像便是太子殿下。”
穆槿宁望向靶场的一侧，那里聚集约莫十余人，除了秦王的手下，还有一个红衣男子，手持纸扇，谈笑自如，格外显眼。
“走吧。”
语阳只是淡淡一瞥，那男人离得太远，又是背着光，根本无法看清，说完这句，又恢复了冷若冰霜的面容。
“这就是大圣王朝的金翎箭？果然看上去，出众不凡。”佑爵双眼一亮，啧啧称赞一声，纸扇利落收起，以扇代手，击掌出生。
“我朝的实力，并不只有金翎箭而已。”秦昊尧瞥视一眼宫人送来的箭筒，这与一般竹箭不同，周身金色，形态微弯，箭头用寒铁铸造，在阳光下闪闪发光。他的言下之意，却格外深沉，听的佑爵笑意一僵。
眼前这位秦王，看来是比大圣王朝的皇帝，更加强硬的男人。若是两国协商不成，这位秦王根本不把北国放在眼底，一定有所动作。
“金翎比起一般竹箭来说，可以更快击中目标，换言之，可以让敌人，死的更快。”秦昊尧接过一把全金打造的弓箭，驾轻就熟从箭筒拔出一支金翎箭，架上弓，对准遥远的靶场，黑眸一眯，丢下这一句。
“本殿下跟秦王可等了不少时候了，怎么还不见语阳公主？”佑爵笑意飞扬，细长眉眼之上，正在此刻，一语中的。
唰。
秦昊尧弓上的金翎，瞬间飞了出去。
正中靶心。
一道死寂，夹杂在秦昊尧与佑爵两人之间。
仿佛这便是威吓。
秦昊尧缓缓回过身子来，俊美面容上，却多了几分在沙场上独有的果断张扬，他冷眼瞧着不改笑意的佑爵，目光透过他的身影，最终却投注到他身后，定在某一处。
“好箭法！果然名不虚传啊——”佑爵长声笑着，手中纸扇悠然展开，扇来徐徐微风，神色自若。
越走越近的几位，便是他派人接来的待字闺中的公主，语阳也在其中。只是，秦昊尧的目光，最终落在穆槿宁的身上，面色愈发阴沉起来。她怎么会在语阳身边？他是对她太纵容，她才越来越大胆，越来越自作主张！
“公主驾到。”宫人拖得长长的声音，被风吹散，飘到个人耳边。
佑爵面容上的笑意一敛，蓦地转过脸去，只是扫了一眼，便明白了秦王的用意。当然不是看他出神入化的箭法这么单纯，而是——
来的不是一位公主，而是公主们。秦王果真比自己听闻的，更冷漠残酷。
“殿下仔细看看，哪位公主最为特别？”秦昊尧不冷不热开口，神色自若抽出另一支金翎，在手掌心默默摩挲，已然扳回一局。
佑爵脸上的轻浮笑意，再度扬起，他眯着眸子打量眼前一位位美丽女子，猝然眼底的眸光一灭，话锋一转，面向秦昊尧说道。“今日本殿下有话对秦王说，希望代为转达。”
“请说。”秦昊尧面无表情，将金翎搁上金弓，从佑爵的眼神看出，他自然已经看中一人，事情正朝着他的计划，一步步兑现。他成竹在胸，愈发自然。
佑爵眼底的笑意更深，不疾不徐摇着纸扇，仿佛一派卖弄潇洒风流姿态，“听闻语阳公主死命不从，本殿下也有怜香惜玉的善心，更明白强扭的瓜不甜，好好的婚事，可不想闹出人命来。秦王，换个女子嫁过来，如何？”
这两个男人，各怀鬼胎，各有心思。
仿佛女人，只是交易的筹码。
“殿下看中了哪位公主？！”秦昊尧淡淡一瞥，洞察出佑爵的目光转移过了站在最右边的语阳，漠不关心询问，不过是敷衍，这一切自然在他的计划之内。
早就听闻，佑爵独爱美色，语阳虽然胸怀才情，但姿色是比不上这几位公主的，更别提她们更年轻，像佑爵这般肤浅的男人，第一眼，自然看上的女子容貌。能够将公主嫁给北国太子成为堂堂太子妃，这些公主的娘亲，可是巴望不得的。
“她，叫什么名字？”默默走前几步，眼前几位公主的美貌各有千秋，但佑爵伸出手去，却穿过怀玉公主的衣袖，蓦地抓住站在语阳身后的那人。
秦昊尧并不曾回过头去，已然笃定佑爵选了语阳之外的人，是哪位公主，他并不感兴趣。
钱公公面色大变，按照伦理，她站在公主一步之后的距离，为何北国太子偏偏看中的是她？！
“这位不是公主，是崇宁郡主——”强公公急于辩解，话音未落，已然看到秦昊尧面色一沉，不敢置信回过脸来。
“本殿下可不会因为她并非公主身份而看轻她，公主也好，郡主也罢，既然她来了，就用她来代替语阳公主。”
佑爵的眼底，一抹失而复得的光彩，却愈发热切企盼。
他显然误会了宫人的回答。
“她是本王的女人。”一道冷冽的嗓音，蓦地回响在众人耳边，几位公主见状，吓得花容失色，蓦地惊慌移步。
佑爵面色一沉，不曾松开抓住的手腕，侧过身去看他，秦昊尧手中的弓箭，却对准了自己。
这一刻，众人那里，早已发出恐慌的抽吸声。秦王黑眸一眯，蓄势待发，只要一松手，那金翎就要冲刺出去，射穿佑爵的身体！
佑爵语气调笑，依旧神色平静地说笑：“如果我还不改口，下一刻就要成为那个箭靶子了吧。”
穆槿宁的面容上，却没有任何神色，金翎箭的金光耀眼，仿佛一刻间，刺伤了她的双眸。
他英气勃发，黑眸阴鹜，即便是一国王爷，将利器对准他国太子，已经犯了不敬。
“亲眼看过秦王的箭术非凡，我可不想领教。”佑爵大笑出声，果断松开右手，刻意忽略方才那手心细腻的肌肤触感。
在场众人，这才大松一口气，秦昊尧不露声色移开手中弓箭，箭无虚发，直直射中红心。
佑爵无奈摇头，仿佛并不在意方才的危机，将手中纸扇在钱公公肩膀上轻敲几下，顽劣随性。“你直接说秦王妃不就得了？害的闹出这么大的误解。”
钱公公只能陪着干笑，却不得不再度纠正：“郡主并非秦王妃……。殿下。”
“不是王妃的话，是——”佑爵的目光，从一方移开，最终精准探入穆槿宁毫无波动的清眸之内，像是带几分试探，几分怜惜：“秦王的妾？”
从佑爵的言语之内，秦昊尧似乎听出话外之音，将手中金色弓箭递给王镭，沉着脸走向镇静的穆槿宁。
佑爵的目光，依旧迟迟不曾从穆槿宁的面容上移开，甚至肆无忌惮上下打量。她的宫装虽然不比几位公主的繁琐华丽，淡淡的紫色衬出她白皙如雪的肌肤，黑发挽在脑后，一只紫玉钗在发内摇曳微光，更显恬静如水的气质。“真是可惜，不然，本殿下可要带你回北国了。”
“太子对婚姻大事，向来如此放纵随意么？”语阳公主皱着眉头，面对这样浪荡的男人，气不打一处来。
“你想必才是语阳公主了。”佑爵这才仔细看向她，语阳并无继承秦王的好皮相，虽然清秀雅致，却称不上让人另眼相看的地步。他挑眉，笑意尽数收敛：“本殿下对婚姻大事，很是谨慎，看不出来？”
语阳鲜少面对宫外的男人，这般恶劣的，更是头回遇到，怒气就在胸口，却难以发作。
“因为本殿下没有选中你，心急了？”佑爵的俊颜，渐渐凑近语阳清澈孤冷的眸子，调笑口吻，跟在风月楼如出一辙。
秦昊尧已然一手拉过语阳，为她挡住大半，面色森冷，黑眸直视佑爵斜长双眼，仿佛是语阳与生俱来的围墙，阻隔任何危险人物。
穆槿宁站在不远处，冷冷望着眼前情景，不露声色。
“不过，本殿下向来说一不二，既然彼此都看不上眼，婚事就此作罢。”佑爵态度大变，面色铁青，陡然转身离开。
几位公主面面相觑，一个个都不无尴尬失落。
穆槿宁扶着面色苍白的语阳，缓步走回，察觉到因为压抑愤怒，语阳轻轻颤抖的身子，她不禁柔声抚慰：“公主，你受了不小的惊吓吧……。”
“世上怎么竟有这样的人？”语阳搭上穆槿宁的手背，面目难看，咬牙低咒。
这世上，有各种面目的人。穆槿宁淡淡瞥了语阳一眼，继而直视前方，越过秦昊尧的身子，也不曾多做停留。
“这件事就告一段落了，既然北国太子发话了，皇上也不会再强求的。”
与语阳一道走入屋内，亲眼看着宫女服侍她躺下歇息，穆槿宁才笑着说道。
“总算逃过一劫，替本宫谢谢兄长。”语阳挽唇一笑，眼底的冰冷，渐渐融化了。“还有，多谢你，崇宁。”
穆槿宁的身子一顿，胸口溢出莫名惆怅的情绪，她紧闭双唇，不曾说出任何话，缓步走出庭院。
她并不想要语阳的感谢。
她甚至根本不在乎。
宽大袖口之中的双手，不知何时已经紧握成拳，她独自一人穿过后花园，面目早已生冷。只是这般的崇宁，并无一人看到。
刚要走过假山，蓦地一只有力手臂，用力抓过她，将她的身躯，按在假山背后。
迎着光，她看清面前这人，正是佑爵。他身上华丽的红色，几乎一瞬间，渲染了她的双眸。
他紧紧望入这一双美丽的眼眸之内，只可惜，半响过后，她的眼底依旧只有冷然，并无一分波动，更别提激动期盼。
他低声喟叹，俊颜染上几分失落，再无笑意。“在秦王面前，你根本就不认识我？”
“我的确不认识北国太子。”粉唇微启，视线锁住眼前男人，她越是从容，就越是漠然。
她并不知晓他的真实身份。
他亦是如此。
“在鸣萝，不过与你有过一面之缘，何必穷追不舍？”眼看着他细长眼眸之内的光耀，一分分变冷，她抓下他按住肩头的手掌，并无故人相见的熟络。
他双臂环胸，好整以暇地打量她，压低嗓音，缓缓说道：“一面之缘，也是缘分。”
他将鸣萝找遍了，也不曾找到她，花费半年时光，险些就要放弃，没想过居然阴差阳错，还能重遇。只是相比较下来，她再见他，并无他的激动。
喉咙一紧，他深深望着她，一种异样情绪，荡漾在胸膛。“在风雪之夜愿意出来开门救人——”
“我后悔了，或许你不是我能惹上的麻烦。”穆槿宁却生生打断他的话，毫不在意兴许会激怒佑爵。
他蹙眉看她，轻挑面容上，浮现难得凝重：“不管如何，你终究是救了我一命。”
穆槿宁猝然轻笑出声，眼波流转之间，一派自然风采，她话锋一转，直接逼问。“滴水之恩，当涌泉相报，是为了这句话，才来找我？”
“你没有什么想要的？”佑爵睇着眼前柔美雅致的女子，嗓音一沉，缓缓抛出诱饵。
想要的，当然有很多。
但娘亲的死，她绝不假手于人。
除了这个，她果然还有一个心愿。
眸光闪烁，穆槿宁直直望入那双生的比女子更好的凤眼之内，淡淡说了句。“若你能帮我救一人出困境，那就两清了。”
“救人？秦王的力量，难道救不了？”他仿佛听了天大的笑话，沉笑出声，她的回答，却让他不无意外。她既然是秦王的妾，如何不跟秦王求助，毕竟那个男人，势力滔天，不输于他这位别国太子。
“既然不愿，那就没什么好商量的。”穆槿宁别开视线，推开他，作势就要离开，毫无余地。
佑爵一把扼住她的手腕，不再说笑，很是认真。“那个人的名字。”
“李煊。”神色莫辨地念出这一个名字，她眉眼之间，满满当当全是沉重的颜色，仿佛乌云满布的天际，让人心里头沉闷又压抑。
他不曾犹豫不决，圈住她手腕的手掌，更紧了几分。“半月之内，会给你一个结果。”
穆槿宁垂下眸子，望着他紧抓不放的手，微微蹙眉，缓缓迎上他的视线，眼底的肃杀毕现。
佑爵嘴角的笑意，再度扬起，终于如她所愿，松开手掌。他不由称赞出声，哪怕见惯美女如云的后宫，眼前女子也能够脱颖而出。“看惯了穿着粗布衣裳的你，如今一身华锦，几乎是变了一人——”
“比起你，我不曾如此招摇过市。”瞥视一眼他的红衣，他实在太过张扬。只是这艳丽红色，在他身上却并不突兀，反而贵气凌厉。
她虽笑着说道，那笑意却不达眼底。
“在鸣萝，你可没有这么多话，一开始，我还以为你是个哑巴。”佑爵的眼前，仿佛依稀浮现她身着素洁白衣，倚靠在庭院树下，目光清幽，径自沉思的模样。不曾留意穆槿宁眼底陡然沉敛的深沉，佑爵依旧口无遮拦，肆意调侃：“那个李煊，是你的新欢？”
“在鸣萝，你的嘴可没有这么恶毒，遭人嫉恨。”穆槿宁冷冷望着他，不满彼此之间的距离，太过亲近。
至少在她看来，他们，并不是亲近的关系。
“人之将死其言也善。”他的笑意蓦地变冷，在鸣萝的那些时日，都是他们最坏的回忆。“当年都快死了，还动嘴皮子作甚？”
她浅浅一笑，却多少有些嗤之以鼻，满不在乎的敷衍。这样的她，更激起他内心想要了解透彻的好奇，她为何会在塞外那么生活，为何活的那么冰冷漠然——
“那个李煊，就这么经不得说？看来他是你回来的新欢没差，本殿下这个旧爱，你可是忘得一干二净。”纸扇轻轻挑起她的下巴，他一手撑在假山石块上，俊长身子向前倾着，宛若调情模样。
“我并不吃你这一套，所以，少费口舌。”
穆槿宁蹙眉，冷眼相看，已然失去太多耐性，她若再耽搁，迟早让秦昊尧生出疑心。她无意让任何人知晓，她跟佑爵有任何关系。
“放手。”
一道阴寒彻骨的嗓音，从不远处传来，决绝打破此刻的诡谲气氛。
……
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