此前，因胡家小姐的连番出手，容缓已然着手施予还击。
怜儿之事，算是第一步。
兰心给借往叶艾身边的两名女卫送信，命她们设法与怜儿会面，将祈刚的亲笔书信转交，而后，女卫们也送回了怜儿的书信。此后，是容缓与怜儿的联手设计，使得胡新舞进了她们张开的网中。
但，胡家大当家接到容华知会之事，起先并不在她们的设计中。
容缓原有的打算，是胡家大当家听到他家妹子意欲趁其远离家门时夺取家族控制大权的消息。而胡大当家赶回家门时，所见所闻即是胡大小姐先从大当家最信任的丫鬟下手，以强刑逼迫怜儿交出大当家书房的钥匙。
以怜儿对大当家的了解，这决计是犯了他最大的忌讳，即使是亲妹子，也绝不会手下留情。
但是，兰慧听过这个计划之后，摇首道：“如果那个大当家真如怜儿所说的那般铁石心肠，一旦他得知这件事与你有关，势必要掀起一场报复。一个胡家的大小姐都已然接连给我们制造出一桩又一桩的麻烦，倘若那个胡家大当家再加入进来，以胡家富甲天下的财力，我们岂不有了一个更加强大的敌人？在这个时候，就姑且先容忍一回，从长计议，再设计一个更加不着痕迹的计划吧。”
她为体谅兰慧良苦用心，点头应允，命女卫们及时告知了怜儿：第一步不宜操之过急，先令胡新舞触怒兄长，其后再从容谋之。
于是，怜儿暗中求见了容华，请他制止自家小姐对叶家小姐的种种打算，以免危及胡家未来。
怜儿生得一张忠厚面孔，且此前多次跟随大当家出入各处，容华完全不疑有他，且亦认为胡新舞对叶艾怀有深切敌意，当即设法将消息递与了过去。
若非如此，胡新舞不会只是令得胡家大小姐遭其兄禁足十日。
但是，如今容缓略有后悔：那时的手下留情，委实有一些妇人之仁了。
在兰七再将一干名单交来之后，容缓闭眸思量良久，命人传来祈刚。
祈刚手持账簿，近来盈余可观，正欲好生呈报。
容缓从善如流，仔细问过了所有盈利之道后，话题一转，才到了怜儿身上。
“你如今也算在青州站稳了脚踏，可有想过将怜儿接到身边，两人早日团聚成婚？”
祈刚微微赧然：“属下时时在想。”
“你是个重情重义的男子，这一点很好。”容缓不掩饰自己的欣赏，“只是，怜儿如此得那胡家大当家的信任，一旦她投奔到你身边，可会惹来胡家大当家的不快？”
祈刚面上透出对所谈之人的讥诮，道：“何止不快？属下一定会成为胡大当家的眼中钉肉中刺。”
容缓微讶：“胡大当家如此看重怜儿么？”
祈刚悻悻道：“如若怜儿如他的那些姬妾一般有一张如花似玉的脸，此时恐怕早已被他收入房中。只是，胡大当家非美人不纳，身边美女如云，姬妾成群，怜儿才会成为他身边惟一一个只是丫鬟的大丫鬟。”
容缓颔首沉吟：“既然如此，怜儿对胡大当家的忠心又如何？虽然上一次她充分配合，但那一回的目标毕竟是胡家大小姐。如果将目标换成胡家的大当家，她又会如何抉择？”
祈刚稍怔：“主上打算对付胡大当家？”
她淡然反诘：“不可以么？”
“这……”祈刚讪笑，“自是可以。”
“胡新舞多方设计，处处钻营，甚至还令得我青州兵士险些自相残杀。这等事，离不开胡家强大财力与人脉的支持。而胡家的财力与人脉，实则尽归胡大当家。如果不能令他无暇关顾其妹，胡新舞就不懂得罢手二字。”
祈刚点头：“那胡大当家绝非善类，其手段较其妹更形阴狠，且为人更富城府。”
容缓浅笑：“怜儿能在那样的人身边多年并得其倚重信任，可见她比你所说的更为机慧聪颖。”
祈刚与有荣焉地一笑：“正是如此。怜儿的聪明，非属下所能描述。属下当年，正是被她的聪慧所动，不由自主地走近了过去。”
“那么，怜儿可会为了你，背叛胡大当家么？”
祈刚顿了顿，道：“不瞒主上，怜儿与我相恋，对胡大当家来说，已然形同背叛。她虽从未被胡大当家收房，但在所有人眼里，她已经是胡大当家的房中人。包括胡大当家，从未打算为她觅得归宿。胡家也不乏那样的丫鬟，终其一生为胡家劳碌，不曾出嫁，不得自由。在尚未喜欢上怜儿之前，属下冷眼旁观中，甚至发现那胡大当家对怜儿是有几分男女心思的，但计较着她相貌上的不美，所以不会越雷池一步，但也不想把她让给任何人。”
容缓默了下来。
怜儿的处境，似曾相识。依稀之间，仿若身在容府时的自己。
那位胡大当家倚重着怜儿的才干，遗憾着怜儿的容颜，就如同容华重用着容缓的智计，遗憾着容缓出身的微贱……而倘若事事皆能如他们之意，他们又可会当真珍惜？
“依你所见，怜儿愿意离开胡家，并不介意背叛胡大当家么？”
祈刚忖了忖，道：“怜儿是个恩怨分明敢爱敢恨之人。胡大当家对她的不薄，她不会恩将仇报。胡大当家对她的刻薄，她也不会逆来顺受。倘有机缘，她一定会脱离胡家，但……”
看他面有难色，欲言又止，容缓了然：“她会离开，不会谋害。她会与胡大当家切割分明，不会视若仇敌，可对？”
祈刚连连点头：“主上说得极对！”
容缓莞尔：“你的眼光实在很好，居然找得到如此独特的人。”
祈刚憨声赔笑。
“你尽管放心，我的问题，只是为了界定尺度，不是让怜儿做危害胡大当家之事。”容缓道，“只希望借助怜儿的才干，好生修理一下那位很喜欢修理别人的胡家大小姐。而这一次的修理，旨在令她元气大伤，心脉大损，从此再无余力对远在千里之外的容缓施予算计。”
祈刚两瞳放光：“属下该做什么？”
“你可敢暗地潜回平城，亲自见一见怜儿？”
“属下敢！”祈刚断然，“属下的母亲与兄长如今安住在青州城，兄长有谋生的门路，母亲也得以颐养天年，属下再无顾虑，莫说重返平城，即使潜入胡家杀了那个胡新舞，属下也是敢的！”
容缓淡哂：“你一非杀手，二非武人，即使我当真要做那等事，也不需要你去做。”她伸手，从抽屉内取了一件缨络束就的玉佩出来，“你带着它，沿路自有人对你暗中保护。如今平城之内，叶家小姐身边有两名女卫，你进城之后先与她们取得联络，将此物出示，她们自会成为你在平城的左膀右臂。”
祈刚双手接过，踌躇满志：“请主上吩咐，属下需要做些什么。”
容缓瞳光幽幽一闪：“你与怜儿重逢之后，告诉她……”
*
三日后，祈刚将手头诸事分理与几名副职完毕，启程上路。
动身之日，容缓亲自来到城门之前。
祈刚未料到自己得受如此殊遇，惶恐道：“主上……”
“这人来人往中，说不定有数双眼睛是属于胡家小姐的。”容缓浅声，“我特意来此，便是为了吸引他们的目光，令得那胡家小姐得知你离开了青州城。所以，你此行路线切莫做任何改动，一定要依图前行。还有，离开时不必行礼，直接上马，如此才算符合胡家小姐的心中所冀。”
祈刚低声称是之后，翻身上马，径直拍马而行。
容缓唇角含笑，以目相送。
“当真有这个必要？”兰慧不解，“他是要潜入平城，却走得这么高调，胡家小姐倘若当真安排了人手在附近，他这一路岂不都是风险重重？”
容缓转身，冁然道：“所以才要他依图前行。”
兰慧一手撑伞，笑道：“缓缓的心思，我身来能猜到六七分，这一次却有些糊涂呢。”
容缓扁了扁嘴：“还不是因为现在的兰慧姐姐新婚燕尔，心中不再只是缓缓一人。”
“我们都老夫老妻了，哪里来的新婚燕尔？”兰慧脸颊泛热，伸手捏了她脸颊一记，“你如今怎么越来越皮了？”
容缓一脸无辜：“缓缓只是秉实直言。”
兰慧一边眼看四方，一边道：“你是信口开……呃？”
“嗯？”等不到兰慧姐姐的训示，容缓移眸相望，却见她正直直望着城角一处张口结舌，神色变幻不定，“兰慧姐姐，你此刻的脸好有趣呢。”
“缓缓……”兰慧怔怔道，“我的眼睛可是出现了什么问题不成？”
容缓失笑，伸出五指在她面前晃了一晃：“这是几根手指？”
“是五根没错。”
她笑靥如花：“那么，毫无问题，兰慧姐姐的眼睛甚是健康。”
“这样的话，前面那个人……”兰慧抬臂相指，“可是容华？”
“嗯？”
“前面那个人……不，向这边正走来的那个人，可是容城主？”
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